Astrofísicos proponen una nueva teoría sobre el origen del agua en la Tierra, sugiriendo que podría haber sido capturada de discos de vapor alrededor de asteroides poco después de la formación del Sistema Solar. Este estudio, liderado por Quentin Kral del laboratorio LESIA en el Observatorio Paris-Meudon, fue publicado en Astronomy & Astrophysics el 5 de diciembre de 2024.
Tradicionalmente, se cree que el agua llegó a la Tierra principalmente a través de asteroides y cometas del exterior del Sistema Solar durante sus primeros cien millones de años. El modelo de Kral sugiere un mecanismo más simple, potencialmente aplicable a otros planetas rocosos como Marte y Mercurio, que se sabe que contienen agua.
La investigación se centra en el cinturón de asteroides, que se encuentra entre Marte y Júpiter y que era significativamente más masivo durante el temprano Sistema Solar, hace aproximadamente 4.6 mil millones de años. Kral afirma que estos asteroides eran inicialmente helados, con restos detectables en minerales hidratados encontrados en otros asteroides, como los muestreados del asteroide Ryugu por una reciente misión japonesa.
En el escenario de Kral, la formación del Sol calentó el cinturón de asteroides, alcanzando un pico hace unos 25 millones de años. Este calentamiento sublimó el hielo, creando un disco de vapor que se extendió por todo el Sistema Solar. A medida que la Tierra se enfrió, comenzó a capturar gradualmente este vapor, que eventualmente se condensó en agua líquida.
Esta hipótesis marca la primera de su tipo y se basa en observaciones del telescopio de radio ALMA, conocido por detectar nubes de gas y polvo en el universo. Kral señala que durante una década, los científicos han identificado discos de gas de carbono y oxígeno en cinturones planetesimales, lo que indica un cambio en la detección de solo polvo cósmico.
El equipo planea probar aún más su teoría observando sistemas estelares ligeramente más jóvenes que aún poseen sus discos de vapor de agua, con la esperanza de obtener nuevos conocimientos sobre los procesos que pudieron haber contribuido a la formación de agua en la Tierra.