El 14 de noviembre de 2024, un artículo publicado en Nature Astronomy por Françoise Combes del Observatorio de París y Benjamin L'Huillier de la Universidad Sejong presenta hallazgos que indican una conexión entre la proximidad de los agujeros negros y sus galaxias anfitrionas. El estudio revela que los chorros emitidos por los agujeros negros se alinean con la estructura de sus galaxias.
Analisis recientes de datos de radiotelescopios sugieren que las formas de las galaxias están correlacionadas con los agujeros negros que albergan. Los agujeros negros generalmente se clasifican como de masa estelar o supermasivos. Los agujeros negros estelares son comparables en masa al Sol, mientras que los agujeros negros supermasivos pueden ser un millón de veces más masivos.
A pesar de su masa, los agujeros negros supermasivos representan menos del 1% de la masa estelar total de sus galaxias y son significativamente más pequeños que sus galaxias anfitrionas, a menudo por un millón de veces en radio.
El estudio enfatiza que los agujeros negros supermasivos son relativamente raros, y nuestra Vía Láctea alberga uno, Sagitario A*, en su centro. La mayoría de las galaxias también contienen un agujero negro supermasivo, que puede volverse activo a medida que el polvo y el gas son atraídos por su gravedad.
La investigación utilizó la interferometría de muy larga base (VLBI), una técnica que mejora la resolución más allá de la de los telescopios individuales, permitiendo a los astrónomos observar chorros de agujeros negros hasta unos pocos años luz de su origen. Este método proporciona información sobre la orientación del disco de acreción y potencialmente sobre las propiedades del agujero negro mismo.
Además, el estudio comparó la dirección de los chorros de quásares con los ejes de sus galaxias anfitrionas, encontrando una conexión significativa. Esta correlación es inesperada dada la vasta diferencia de escala entre el pequeño tamaño de los agujeros negros y las amplias dimensiones de las galaxias, que pueden abarcar cientos de miles de años luz.
Las implicaciones de esta investigación pueden informar nuestra comprensión de la formación de galaxias, especialmente sobre cómo las galaxias espirales interactúan y evolucionan hacia galaxias elípticas. Los hallazgos también se relacionan con observaciones recientes del telescopio espacial James Webb, que identificó quásares masivos que se formaron antes en el universo de lo que se pensaba, sugiriendo la necesidad de revisar las teorías sobre la formación de galaxias y el papel de los agujeros negros.