La NASA ha adjudicado un contrato de 20,5 millones de dólares al Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins para el desarrollo de sensores de iones supratérmicos como parte del programa Space Weather Next de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
El contrato incluye el diseño, fabricación, integración y pruebas de dos instrumentos de sensores de iones supratérmicos, con un período de ejecución que se extenderá hasta el 31 de enero de 2034. APL realizará el trabajo en sus instalaciones en Maryland, en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt y en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Además, el alcance incluye el apoyo al lanzamiento, el mantenimiento del equipo terrestre y el apoyo operativo posterior al lanzamiento en las instalaciones de operaciones satelitales de la NOAA.
Estos instrumentos están diseñados para medir iones y electrones supratérmicos en un amplio espectro de energía, lo que ofrece capacidades de monitoreo continuo. Los datos que proporcionan ayudarán al Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA a pronosticar y mitigar las alteraciones del clima espacial que afectan las redes eléctricas, las comunicaciones y los sistemas de navegación.
Además, los sensores analizarán las eyecciones solares, como las eyecciones de masa coronal y los choques interplanetarios, para predecir sus tiempos de llegada y sus posibles impactos en la Tierra.
La NOAA supervisará la financiación, la gestión y las responsabilidades operativas del programa, incluida la difusión de datos. La NASA, en colaboración con sus socios comerciales, es responsable del desarrollo, el lanzamiento y el despliegue de la nave espacial y los instrumentos.