Los científicos han descubierto Proxima Centauri b, un planeta que se asemeja a la Tierra, ubicado a cinco años luz de nuestro Sol. Este hallazgo representa un avance significativo en la astrobiología.
Proxima Centauri b orbita alrededor de Proxima Centauri, la estrella más cercana al Sol, situada en la constelación de Centaurus. El descubrimiento subraya la existencia potencial de planetas rocosos similares a la Tierra en proximidad a nuestro sistema solar.
Estudios publicados en las revistas Nature y Astronomy & Astrophysics proporcionan información sobre su zona habitable, tamaño y posibles condiciones de vida. Proxima Centauri b se clasifica como un planeta rocoso, con una masa estimada en aproximadamente 1,17 veces la de la Tierra, lo que sugiere que podría mantener una superficie sólida.
Crucialmente, se encuentra dentro de la zona habitable de Proxima Centauri, lo que indica que teóricamente podría soportar agua líquida, un requisito esencial para la vida tal como la conocemos.
Sin embargo, las condiciones en Proxima Centauri b están lejos de ser ideales. Proxima Centauri es una enana roja que emite cantidades significativas de radiación ultravioleta y de rayos X, que pueden ser dañinas para la vida. Dado que Proxima Centauri b orbita muy cerca de su estrella (aproximadamente 0,05 unidades astronómicas), enfrenta una exposición considerable a esta radiación, lo que podría dañar su atmósfera o agua.
Aún no está claro si Proxima Centauri b tiene atmósfera. Si la tiene, tal atmósfera podría proteger al planeta de la radiación dañina, permitiendo la presencia de agua y potencial vida.
Los científicos están utilizando potentes instrumentos como el Telescopio Espacial James Webb y el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) para obtener más información sobre la composición atmosférica del planeta y posibles biosignos.
Proxima Centauri b fue descubierta utilizando el método de velocidad radial, que detecta pequeños cambios en el movimiento de una estrella debido a la influencia gravitacional de un planeta. Esta técnica se utiliza comúnmente para identificar exoplanetas en nuestra galaxia.
Los investigadores también están desarrollando tecnologías avanzadas que podrían permitir el lanzamiento de nanosondas hacia Proxima Centauri, facilitando la comunicación de vuelta a la Tierra. Iniciativas como el proyecto Breakthrough Starshot tienen como objetivo enviar sondas rápidas que podrían llegar a estrellas vecinas en unas pocas décadas.