Una nueva investigación sugiere que las estrellas enanas blancas, los restos de estrellas como nuestro Sol después de que han agotado su combustible nuclear, pueden ser más capaces de albergar exoplanetas habitables de lo que se pensaba anteriormente. Esto desafía las suposiciones previas de que estos restos estelares son demasiado tenues y fríos para fomentar la vida.
Simulaciones por computadora han revelado que los planetas rocosos que orbitan enanas blancas podrían poseer áreas de superficie habitable más grandes. Esto se atribuye a la rápida rotación de estos planetas, lo que reduce la cobertura de nubes y mejora la retención de calor. La zona habitable alrededor de una enana blanca es mucho más cercana en comparación con una estrella de la secuencia principal, lo que lleva a períodos de rotación más cortos para los planetas en órbita.
Estos hallazgos, publicados en The Astrophysical Journal, proponen que puede haber un mayor número de mundos potencialmente habitables en nuestra galaxia de lo que se estimó anteriormente. Esto amplía el alcance de la búsqueda de vida más allá de la Tierra para incluir planetas que orbitan estos restos estelares. La investigación fue apoyada por la National Science Foundation y dirigida por Aomawa Shields, profesora de física y astronomía en UC Irvine.