En la noche del 11 de noviembre de 2024, los residentes de Puerto Rico podrían presenciar un raro evento astronómico: la ocultación de Saturno por la Luna. Este fenómeno, observado por última vez en la región hace 23 años, permitirá que la Luna oculte al planeta conocido como el 'rey de los anillos'.
La Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC) explica que, aunque los planetas de nuestro sistema solar orbitan al Sol a lo largo de una línea imaginaria llamada la eclíptica, la órbita inclinada de la Luna significa que no siempre se alinea perfectamente con este camino. Por lo tanto, pasa ocasionalmente lo suficientemente cerca de un planeta como para obscurcirlo.
Eddie Irizarry, comunicador científico de la SAC, señaló que la última ocurrencia visible desde Puerto Rico fue el 30 de noviembre de 2001, y la próxima no ocurrirá hasta 2037.
Saturno aparecerá cerca de la Luna alrededor de las 10:00 p.m., con la ocultación real que se espera entre las 10:17 p.m. y las 10:20 p.m., dependiendo de la ubicación del observador en la isla. El evento durará poco más de una hora, con Saturno reapareciendo debajo de la Luna alrededor de las 11:30 p.m.
Es importante señalar que este evento es una cuestión de perspectiva, ya que Saturno se encuentra a aproximadamente 856 millones de millas de la Tierra, mientras que la Luna estará a unas 226,000 millas de distancia este fin de semana.
Si las condiciones meteorológicas lo permiten, los entusiastas podrán observar el evento a simple vista o con binoculares, y los telescopios podrían revelar cinco o seis de las 146 lunas de Saturno.
Este espectáculo también será visible desde el Caribe, el noroeste de Sudamérica, América Central, partes del sur de México y gran parte de Florida. Los observadores en otras áreas verán a Saturno apareciendo muy cerca de la Luna.
La SAC organizará charlas informativas bajo una carpa en el Paseo La Princesa en el Viejo San Juan, proporcionando telescopios para la observación pública de 7:00 p.m. hasta aproximadamente 10:20 p.m., sin costo alguno.