Investigaciones recientes han arrojado luz sobre el enigmático fenómeno de los estallidos de radio rápidos (FRBs), breves pero poderosas explosiones de ondas de radio que se originan en galaxias distantes. Descubiertos en 2007, estas señales pueden liberar energía equivalente a la emitida por el Sol en 30 años, pero sus orígenes han permanecido en gran medida inexplicables.
Un avance significativo provino del análisis de FRBs asociados a un magnetar ubicado en nuestra galaxia. Las observaciones indicaron que estos FRBs repetidos exhiben una fuerte polarización, lo que sugiere la presencia de campos magnéticos intensos. Esto se alinea con la hipótesis de que los magnetares, un tipo de estrella de neutrones altamente magnética, son la fuente de estas explosiones.
Un equipo dirigido por Kritti Sharma del California Institute of Technology utilizó el Deep Synoptic Array, un observatorio de radio diseñado para la detección de FRBs, para estudiar 30 galaxias previamente identificadas como fuentes de FRBs. Los hallazgos revelaron que la mayoría de estas galaxias albergan estrellas jóvenes, apoyando la teoría de que los magnetares se forman a partir de los restos de estrellas masivas que experimentan explosiones de supernova.
Curiosamente, el estudio también encontró que estas galaxias tienden a ser más grandes y ricas en metales de lo que se pensaba anteriormente. Esto desafía la suposición de que las supernovas están distribuidas uniformemente entre los tamaños de galaxias. La presencia de un mayor contenido metálico en las galaxias más grandes sugiere que las condiciones para la formación de magnetares podrían ser más favorables allí, particularmente debido a la mayor probabilidad de fusiones estelares, que podrían generar los fuertes campos magnéticos característicos de los magnetares.
La investigación implica que los FRBs podrían originarse preferentemente en galaxias masivas en formación de estrellas, vinculando su ocurrencia con la dinámica de las supernovas y la formación de magnetares. Esta conexión podría potencialmente resolver preguntas de larga data sobre los orígenes de los FRBs y los magnetares, enriqueciendo nuestra comprensión de los fenómenos cósmicos.