El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ha publicado una imagen detallada de la galaxia espiral NGC 3596, ubicada aproximadamente a 90 millones de años luz de distancia en la constelación de Leo. La imagen, capturada el 5 de mayo de 2025, muestra la intrincada estructura de la galaxia y proporciona información valiosa sobre la formación de estrellas.
NGC 3596 fue descubierta por primera vez por William Herschel en 1784 y se observa casi de frente desde la Tierra, lo que permite a los astrónomos estudiar sus brazos espirales, las regiones de formación estelar y la distribución de gas y polvo cósmico en detalle. Los brillantes brazos espirales son áreas donde las estrellas, el gas y el polvo se concentran, y donde la formación de estrellas es más activa, como lo demuestran las regiones rosadas de formación de estrellas y las jóvenes estrellas azules visibles en la imagen.
La imagen incorpora seis longitudes de onda de luz diferentes, lo que proporciona una vista completa de la galaxia. Los investigadores creen que los brazos espirales representan patrones de áreas de alta y baja densidad, en lugar de estructuras físicas. A medida que las estrellas, el gas y el polvo orbitan dentro del disco de una galaxia, se mueven dentro y fuera de estos brazos espirales, agrupándose al entrar y luego dispersándose al salir, de forma similar a los coches en un atasco.