Un equipo de astrónomos ha identificado un planeta similar a la Tierra que orbita una enana blanca ubicada a 4,000 años luz en la constelación de Sagitario. Este planeta rocoso, comparable en masa a la Tierra, presenta perspectivas potenciales para el futuro de nuestro planeta a medida que el sol se acerca a sus etapas finales.
Los hallazgos sugieren que la Tierra podría escapar a la destrucción cuando el sol se expanda en una gigante roja, lo que podría permitir la migración humana hacia el sistema solar exterior. Lunas como Europa, Calisto y Ganimedes alrededor de Júpiter, así como Encélado cerca de Saturno, podrían convertirse en hábitats viables para las generaciones futuras.
Publicada en Nature Astronomy, el estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California, Berkeley, utilizó el Telescopio Keck en Hawái para observar el sistema designado KMT-2020-BLG-0414. Este sistema consta de una enana blanca y un planeta del tamaño de la Tierra que orbita a una distancia dos veces mayor que la órbita de la Tierra alrededor del sol. Además, hay una enana marrón que tiene aproximadamente 17 veces la masa de Júpiter.
La investigación apoya la teoría de que a medida que el sol se expande, su pérdida de masa podría empujar a los planetas a órbitas más distantes, permitiendo que la Tierra evite ser consumida. Jessica Lu, profesora asociada de astronomía en la UC Berkeley, enfatizó la incertidumbre sobre si la vida puede sobrevivir durante esta transición. Sin embargo, destacó que es crucial que la Tierra permanezca fuera del alcance del sol durante su fase de gigante roja.
Keming Zhang, el autor principal del estudio, afirmó que no hay consenso sobre si la Tierra podrá evitar ser consumida por el sol en seis mil millones de años. También señaló que la Tierra solo será habitable durante otro mil millones de años debido al inminente efecto invernadero, que vaporizará los océanos mucho antes de que la expansión del sol se convierta en una amenaza.
A medida que el sol evoluciona, la zona habitable del sistema solar se desplazará hacia el exterior, permitiendo que la vida prospere en las lunas de Júpiter y Saturno. Zhang sugirió que la humanidad podría encontrar refugio en estos mundos oceánicos lejanos.