Investigadores del Laboratorio Nacional Argonne han revelado nuevos conocimientos sobre cómo las estrellas producen elementos pesados, con hallazgos publicados en Astronomy & Astrophysics el 27 de septiembre de 2024.
Aunque las estrellas están compuestas principalmente de elementos ligeros como el hidrógeno y el helio, realizan nucleosíntesis en lo profundo de sus núcleos, lo que lleva a la formación de elementos más pesados a través de la fusión de estos núcleos ligeros.
El estudio arroja luz sobre los procesos de captura de neutrones que son cruciales para la producción de diversos metales pesados en las estrellas. Hay tres tipos de procesos de captura de neutrones: el proceso s (lento), el proceso r (rápido) y el proceso i (intermedio). Cada uno juega un papel en diferentes etapas del ciclo de vida de una estrella, siendo el proceso i particularmente importante para producir elementos pesados específicos como el lantano y el bario en enanas blancas en crecimiento.
Los investigadores midieron reacciones nucleares que influyen en la producción de lantano en el proceso i, confirmando que las enanas blancas de rápido crecimiento son sitios viables para este proceso. La presencia de lantano, junto con elementos como el bario y el europio, ayuda a los científicos a comprender las condiciones bajo las cuales ocurre el proceso i.
Este descubrimiento marca un paso significativo hacia la identificación de los lugares astrofísicos de las estrellas que exhiben firmas del proceso i.
Además, los investigadores han identificado un nuevo asteroide, 2024 PT5, que orbitará la Tierra desde el 25 de septiembre hasta el 25 de noviembre de 2024. Apodado 'mini-luna', se espera que este evento se repita en 2055.