Un estudio reciente ha revelado el papel significativo del krill antártico en el almacenamiento de carbono, mostrando que estos pequeños crustáceos pueden secuestrar al menos 20 millones de toneladas métricas de carbono en el océano profundo cada año. Esta notable habilidad proviene de sus pellets fecales, que son más grandes que los de otros plancton y se hunden en el fondo del océano, bloqueando efectivamente el carbono durante más de un siglo.
Publicado en la revista Nature Communications, el estudio enfatiza que el potencial de secuestro de carbono de los ecosistemas oceánicos abiertos está subestimado. Los autores abogan por una mayor protección ambiental para el krill, que enfrenta amenazas del cambio climático y el aumento de las temperaturas oceánicas que dificultan la incubación de sus larvas y la sostenibilidad de su población.
Además, el krill está ingiriendo cada vez más microplásticos, rastreados hasta la industria de la moda rápida, lo que pone en peligro aún más su salud. La autora principal del estudio, la biogeoquímica marina Emma L. Cavan del Imperial College de Londres, espera que estos hallazgos influyan en las regulaciones pesqueras para reducir la pesca de krill y fomenten la conciencia pública sobre el consumo de productos a base de krill.