Investigadores de la Universidad Northeastern han logrado avances significativos en la restauración de arrecifes de coral, utilizando inteligencia artificial para identificar el patógeno responsable de la enfermedad de la banda blanca, que ha devastado los corales elkhorn y staghorn durante décadas.
El profesor Steven Vollmer y su equipo entrenaron un modelo de aprendizaje automático utilizando muestras de corales enfermos y sanos, logrando una impresionante precisión del 97 % en la identificación de cepas bacterianas. Su investigación redujo 9,355 cepas únicas a solo dos posibles culpables, siendo Cysteiniphilum litorale casi exclusivamente asociado con corales enfermos.
Este descubrimiento allana el camino para un enfoque más eficiente en la restauración de corales. Anteriormente, los esfuerzos para trasplantar corales resistentes a enfermedades a la naturaleza eran lentos y requerían extensos períodos de cuarentena. Con el patógeno identificado, los investigadores ahora pueden examinar corales de manera más efectiva, acelerando el proceso de trasplante.
Los arrecifes de coral son cruciales para los ecosistemas marinos, proporcionando beneficios anuales estimados en 2.7 billones de dólares para la humanidad, incluyendo protección costera y recursos para comunidades vulnerables. A medida que los corales elkhorn y staghorn enfrentan una grave amenaza debido al aumento de las temperaturas oceánicas, este avance es oportuno y vital para los esfuerzos de conservación.