La enfermedad de las bandas blancas ha devastado las colonias de corales staghorn y elkhorn en el Caribe, pero los investigadores han identificado ahora el principal agente patógeno detrás de este fenómeno devastador.
El profesor Steven Vollmer de la Universidad Northeastern y su equipo utilizaron una combinación de trabajo de campo, experimentos en tanques y modelos de aprendizaje automático para identificar al culpable como una bacteria con forma de baya llamada Cysteiniphilum litorale.
Este descubrimiento es crucial ya que la enfermedad de las bandas blancas, vinculada al aumento de las temperaturas del agua, ha diezmado más del 90% de estas especies de coral desde la década de 1970. La investigación de Vollmer indica que la identificación de esta bacteria permite una mejor detección de los corales antes de los esfuerzos de trasplante.
Actualmente, los ambientalistas están cultivando corales resistentes a enfermedades en viveros, asegurándose de que estén libres de enfermedades a través de una cuarentena de tres meses. Al probar para Cysteiniphilum litorale, los investigadores pueden acelerar el proceso de reintroducción de corales sanos en la naturaleza.
Vollmer enfatiza la importancia de aislar patógenos para comprender las complejas dinámicas de las enfermedades corales, marcando un paso significativo hacia adelante en los esfuerzos de conservación marina.