El blanqueamiento masivo de los arrecifes de coral desde febrero de 2023 ha alcanzado niveles sin precedentes, afectando al 77 % de las áreas de coral del mundo, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Este evento marca el blanqueamiento de coral más extenso registrado, con datos de satélites que revelan que una asombrosa cantidad de coral desde el Atlántico hasta el Pacífico y el Océano Índico está bajo un severo estrés por calor.
El coordinador de NOAA Coral Reef Watch, Derek Manzello, afirmó: "Este evento sigue aumentando en extensión espacial y hemos superado el récord anterior en más de un 11 % en aproximadamente la mitad del tiempo." El evento de blanqueamiento global, declarado en abril de 2024, es el cuarto de su tipo desde 1998, superando el récord anterior del 66 % afectado entre 2014 y 2017.
El blanqueamiento de coral ocurre cuando los corales expulsan las algas que les proporcionan color y nutrición, dejándolos vulnerables a la inanición y enfermedades. Evaluaciones recientes han confirmado el blanqueamiento en lugares como Palau, Guam e Israel, con un alto estrés térmico también reportado en el Caribe y el Mar de China Meridional.
A medida que los científicos se preparan para una sesión de emergencia en la próxima cumbre de la Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica, enfatizan la necesidad urgente de acción global para proteger los arrecifes de coral, que proporcionan aproximadamente 2.7 billones de dólares en bienes y servicios anualmente.