Los funcionarios del sur de California instan a los visitantes de la playa en el área de Malibú a evitar el contacto con los leones marinos en peligro. El Centro de Vida Silvestre de California ha recibido numerosas llamadas con respecto a leones marinos que exhiben signos de envenenamiento por ácido domoico, probablemente causado por una reciente proliferación de algas.
El ácido domoico, producido por algas tóxicas, puede acumularse en los peces, que luego son consumidos por los leones marinos. La toxina afecta el cerebro y el corazón, lo que provoca síntomas como convulsiones, desorientación (mirar las estrellas) y letargo. Los animales afectados pueden volverse agresivos y morder sin previo aviso.
Este no es un incidente aislado. Las proliferaciones de algas nocivas, a veces denominadas "mareas rojas", han ocurrido anteriormente a lo largo de la costa de California, incluidos eventos importantes en 2023 y 2024 que provocaron la muerte de cientos de leones marinos y delfines. El calentamiento global puede estar extendiendo la temporada alta de estas floraciones.
Las autoridades aconsejan al público que informe sobre animales en peligro al Centro de Vida Silvestre de California en lugar de intentar interactuar con ellos directamente. El Consejo de Protección Oceánica también está monitoreando el impacto de los incendios forestales del sur de California en los ecosistemas costeros, lo que puede exacerbar estos problemas.