El 9 de enero, los investigadores informaron sobre la trágica pérdida de una cría de orca, conocida como J61, observada en el Puget Sound, Washington. Este incidente marca otra instancia de duelo para Tahlequah, una orca en peligro que atrajo la atención en 2018 por llevar a su cría muerta durante más de dos semanas.
J35, como también se conoce a Tahlequah, fue vista empujando el cuerpo de su cría fallecida, que pesa aproximadamente 136 kilogramos, para mantenerlo cerca y evitar que se alejara. Los investigadores notaron que la cría solo vivió unos pocos días después de su avistamiento inicial el 20 de diciembre.
Michael Weiss, director de investigación del Centro de Investigación de Ballenas, confirmó que J35 mostró profundos instintos maternos, similares a su comportamiento en 2018. Durante ese tiempo, llevó a otra cría muerta durante 17 días y recorrió más de 1,600 kilómetros.
La tasa de mortalidad de las crías de orca es notablemente alta, con solo aproximadamente uno de cada cinco embarazos resultando en una cría que sobrevive su primer año. La población de orcas residentes del sur, que ha estado luchando durante décadas, ahora consta de solo 73 individuos, enfrentando desafíos como la escasez de presas y amenazas ambientales.
En un rayo de esperanza, se ha observado viva a otra cría, J62, lo que proporciona una pequeña pero significativa nota positiva para la población de orcas residentes del sur en peligro.