Amazon, Google y Microsoft están expandiendo sus operaciones de centros de datos en regiones con estrés hídrico, lo que genera preocupación por el impacto en los recursos hídricos locales. Estos centros de datos, cruciales para el almacenamiento de datos y el entrenamiento de modelos de IA, requieren una cantidad significativa de agua para la refrigeración.
Un análisis de SourceMaterial identificó 38 centros de datos activos propiedad de estos gigantes tecnológicos en áreas que ya enfrentan escasez de agua. Si bien Microsoft y Google tienen como objetivo reponer más agua de la que consumen para 2030, quedan preguntas sobre la sostenibilidad general de su uso de agua.
Amazon, el mayor propietario de centros de datos a través de Amazon Web Services (AWS), también tiene como objetivo compensar su uso de agua para 2030, centrándose en las regiones con estrés hídrico. Google a menudo construye centros en áreas secas y tiene siete centros activos en regiones con déficit de agua de los EE. UU., con planes para seis más. En 2023, los centros de datos de Google consumieron 23.1 mil millones de litros de agua potable, y el centro de Council Bluffs, Iowa, usó casi 3.8 mil millones de litros solo.
Microsoft reconoció en 2023 que el 42% del agua para sus centros proviene de áreas con estrés hídrico. La compañía se ha comprometido a ser positiva en agua para 2030 mediante la reducción de la intensidad del uso del agua y la reposición de agua en las regiones estresadas. Están invirtiendo en proyectos como la restauración de humedales y el uso de sistemas innovadores de recolección de aguas pluviales.
Estas compañías también están explorando métodos alternativos de enfriamiento y utilizando agua reciclada para reducir su dependencia de los recursos de agua dulce. Amazon informa una efectividad de uso de agua (WUE) de 0.18 litros de agua por kilovatio-hora para sus centros de datos de AWS y está utilizando aguas residuales recuperadas para la refrigeración en 24 ubicaciones.