Descifrando el chino antiguo: La búsqueda del erudito Chen Li en el siglo XIX para reconstruir pronunciaciones perdidas

La pronunciación china plantea un desafío, incluso para los lingüistas. Joshua Rudder, en su canal de YouTube NativeLang, reconoce sus dificultades. Profundiza en la historia de la lingüística china, destacando el trabajo del erudito Chen Li del siglo XIX, cuyo objetivo era recuperar las pronunciaciones chinas perdidas. Chen Li buscó "recuperar los sonidos inmortalizados en los textos clásicos" sin grabaciones ni transcripciones fonéticas, basándose únicamente en los caracteres. La investigación de Chen Li lo llevó al Qieyun, un diccionario de fanqie (反切) de 1200 años de antigüedad, que describe la pronunciación de los caracteres utilizando combinaciones de otros. Consultó el Qieyun y otras fuentes, descubriendo que el idioma chino tenía 41 sonidos consonánticos iniciales, lo que derrocó la creencia establecida de 36. Sin embargo, la naturaleza precisa de estos sonidos siguió sin estar clara hasta el trabajo del erudito sueco Bernard Karlgren en la década de 1900. Otros idiomas asiáticos con vocabulario derivado del chino también proporcionan pistas. Por ejemplo, la palabra para "país" es guó (國) en mandarín, kuk en coreano (국), koku en japonés (国) y kuək en vietnamita (quốc), lo que sugiere una palabra ancestral común del chino antiguo que termina en un sonido consonántico similar a la K. Esta investigación ha revelado un período lingüístico del "chino medio", que insinúa "un idioma aún más antiguo por descubrir, mil años más antiguo aún".