El gobierno de Tamil Nadu, India, ha anunciado una recompensa de 1 millón de dólares para quien logre descifrar la misteriosa escritura de la civilización del valle del Indo, un código antiguo que permanece sin descifrar.
Rajesh PN Rao, experto en informática, recibe semanalmente correos electrónicos de personas que afirman haber resuelto un misterio arqueológico que ha desconcertado a los investigadores durante generaciones, según BBC.
Estos "criptógrafos" autoproclamados—que incluyen ingenieros, profesionales de TI, jubilados y funcionarios fiscales—provienen en su mayoría de India o son de origen indio y viven en el extranjero, y todos están convencidos de haber resuelto la enigma, una combinación de signos y símbolos.
"Aseguran haber resuelto el misterio y que 'este caso está cerrado'," dice Rao, profesor en la Universidad de Washington y autor de estudios revisados por pares sobre la escritura del Indo.
El Ministro Principal de Tamil Nadu, MK Stalin, anunció recientemente la recompensa, lo que ha generado un gran interés público.
La civilización del Indo, o Harappana, una de las sociedades urbanas más antiguas del mundo, apareció hace 5,300 años en el actual noroeste de India y Pakistán. Sus agricultores y comerciantes vivían en ciudades fortificadas construidas con ladrillos cocidos, prosperando durante siglos.
Las razones del repentino declive de esta civilización siguen siendo desconocidas, sin evidencia clara de guerra, hambruna o desastres naturales, pero su mayor misterio sigue siendo una escritura no descifrada, que deja el idioma, el gobierno y las creencias de este pueblo ocultos bajo el velo del tiempo.
Durante más de un siglo, lingüistas, científicos y arqueólogos han intentado descifrar la escritura del Indo, y las teorías la vinculan a las antiguas escrituras Brahmi, lenguas dravídicas o indo-arianas, sumerias, e incluso a símbolos políticos o religiosos, pero hasta ahora ninguna ha tenido éxito.
"La escritura del Indo es probablemente el sistema de escritura no descifrado más importante," dice Asko Parpola, un indólogo de renombre.
La escritura del Indo consiste en signos y símbolos encontrados en aproximadamente 4,000 artefactos, incluidos sellos, cerámica y tabletas, siendo los textos cortos—con un promedio de cinco signos—y no hay inscripciones largas en paredes, tabletas o losas de piedra.
Los sellos cuadrados, comúnmente encontrados, presentan líneas de signos sobre un motivo central—frecuentemente un animal, como un unicornio—y un objeto misterioso. Sin embargo, su significado sigue siendo desconocido.
Un obstáculo importante es la ausencia de un artefacto bilingüe, como la Piedra de Rosetta, que ayudó a descifrar los jeroglíficos egipcios. Ahora, los investigadores recurren a la informática para abordar este antiguo rompecabezas.
Nisha Yadav, investigadora en el Instituto Tata de Investigación Fundamental en Mumbai, colabora con expertos como Rao para analizar las estadísticas y la estructura del guion utilizando técnicas de aprendizaje automático. Han descubierto patrones interesantes después de analizar un conjunto de datos digitalizados de los signos del Indo.
Así, 67 signos representan el 80% de la escritura, y el signo más frecuente se asemeja a un recipiente con dos asas.
Se ha creado un modelo de aprendizaje automático para reconstruir textos ilegibles o dañados, abriendo así el camino para futuras investigaciones.
"Nuestra comprensión es que la escritura está estructurada y hay una lógica básica," dice Yadav.
Rao menciona otros guiones antiguos, como el Proto-Elamita (Irán), el Lineal A (Creta) y el Etrusco (Italia), cuya lengua base es desconocida.
Otros, como el Rongorongo (Isla de Pascua) y el Zapoteca (México), tienen lenguas conocidas, pero sus símbolos siguen siendo enigmáticos.
En India, el anuncio de MK Stalin llega en medio de un estudio reciente que vincula los signos del Indo con grafitis encontrados en Tamil Nadu.
Los investigadores K Rajan y R Sivananthan analizaron más de 14,000 fragmentos de cerámica—de 140 sitios—encontrando similitudes entre los signos del sur de India y los del Indo.
Algunos creen que MK Stalin intenta presentarse como un defensor del patrimonio cultural tamil, contrarrestando la influencia del partido BJP de Delhi. Sin embargo, los investigadores son escépticos de que el premio sea reclamado pronto.