Desciframiento del Lineal B: La Heroína Anónima Alice Kober y el Avance de Michael Ventris

Si no fuera por la determinación de Alice Kober y Michael Ventris, la antigua escritura griega Lineal B probablemente seguiría siendo un misterio. Si bien muchos contribuyeron, los descubrimientos de Ventris y Kober fueron fundamentales. El Lineal B, considerado la forma más antigua conocida de griego, es anterior al alfabeto griego por siglos. Está relacionado con el Lineal A, una escritura más antigua, sin descifrar, utilizada por los minoicos, una potencia de la Edad del Bronce centrada en Creta. Inicialmente, también se pensó que el Lineal B representaba el idioma minoico, pero Kober y Ventris establecieron su vínculo con los micénicos, que estaban presentes en todo el Peloponeso y Creta. El griego micénico, la forma más antigua conocida del idioma, se expresó utilizando el Lineal B. La escritura más antigua con esta escritura data de alrededor del 1450 a. C. El Lineal B contiene ochenta y siete signos silábicos, símbolos que representan sonidos, y más de cien signos ideográficos, símbolos que representan objetos, unidades de medida o productos básicos. Estos signos ideográficos, también denominados "signos significativos", no se correlacionan con un sonido fonético sino con una palabra que describe un objeto. El Lineal B se utilizó principalmente en contextos administrativos. Los hallazgos arqueológicos de miles de tablillas de arcilla sugieren un número limitado de autores, aproximadamente cuarenta y cinco en Pilos y sesenta y seis en Knossos, lo que indica una clase de escribas en cada palacio micénico. Con la caída de los micénicos durante el Colapso de la Edad del Bronce, la escritura Lineal B fue olvidada. Durante la posterior Edad Oscura griega, no hay evidencia de escritura en el mundo griego. Siglos después, sin conocer la existencia del Lineal B, los antiguos griegos desarrollaron el alfabeto griego para escribir el mismo idioma. Hasta la fecha, el Lineal B es la única de las escrituras egeas de la Edad del Bronce que se ha descifrado. Michael Ventris, un arquitecto inglés y lingüista autodidacta, descifró el código, basándose en el trabajo de Alice Kober, una clasicista húngaro-estadounidense. Kober, nacida en Nueva York en 1906, estudió latín y griego antiguo en Hunter College y luego obtuvo un doctorado en Clásicos de la Universidad de Columbia. Enseñó en Hunter College y Brooklyn College. A partir de la década de 1930, Kober estudió de forma independiente el Lineal B, manteniendo registros meticulosos en casi doscientas mil fichas y llenando más de cuarenta cuadernos. Desarrolló un sistema de agujeros perforados a mano para clasificar los datos, revelando conexiones y patrones en la escritura. Kober era experta en idiomas antiguos y modernos, incluidos el hitita, el irlandés antiguo, el acadio, el sumerio, el vasco, el chino y el sánscrito. En 1946, Kober recibió una beca Guggenheim para estudiar Lineal B a tiempo completo. Conoció al arqueólogo John Linton Myres, quien le concedió acceso a las inscripciones en Lineal B copiadas por Sir Arthur Evans, excavador de Knossos. La contribución clave de Kober fue identificar que el Lineal B representaba un idioma flexionado. Murió en 1950 a la edad de cuarenta y tres años. Después de la muerte de Kober, Michael Ventris se basó en su trabajo, determinando que el Lineal B era griego micénico. Ventris, nacido en 1922, estaba fascinado con el desciframiento de códigos desde muy joven. Aprendió idiomas rápidamente y estudió griego antiguo y latín en Stowe School. Se interesó en el Lineal B después de escuchar a Sir Arthur Evans hablar en 1936. Con dieciocho años, Ventris publicó "Introducing the Minoan Language" en el American Journal of Archaeology. En 1942, se unió a la Royal Air Force. Después de la guerra, completó sus estudios como arquitecto y se casó con Lois, también arquitecta. Ventris, inspirado por el descubrimiento de Kober de la naturaleza flexionada del Lineal B, identificó patrones en las inscripciones. Dedujo que ciertos símbolos representaban nombres de lugares, lo que confirmó la integración de Creta en la civilización micénica durante la Edad del Bronce tardía. El descubrimiento de Ventris proporcionó una comprensión más profunda de la civilización micénica. Ventris murió en un accidente automovilístico en 1956, poco antes de la publicación de su libro *Documents in Mycenaean Greek*, coescrito con John Chadwick.