Los restos arqueológicos de los pueblos indígenas, ocultos durante al menos 12,000 años bajo la densa vegetación amazónica, están siendo gradualmente revelados a través del conocimiento indígena y quilombola, los esfuerzos arqueológicos y la tecnología de detección y medición de luz (Lidar). Esta tecnología de teledetección se despliega en pequeños aviones que sobrevuelan el bosque, emitiendo láseres para mapear sitios antiguos.
Los investigadores involucrados en el proyecto "Amazônia Revelada: Mapeando Legados Culturais" tienen como objetivo agregar una nueva capa de protección para la Amazonía y ayudar a frenar la deforestación. Investigadores locales de comunidades tradicionales colaboran para identificar elementos materiales o inscripciones en el paisaje que indican sitios arqueológicos o lugares significativos para las comunidades.
Dirigido por el arqueólogo Eduardo Neves, profesor y director del Museo de Arqueología de la Universidad de São Paulo (USP), el proyecto busca invertir la narrativa colonial que ha ignorado históricamente las contribuciones de los pueblos indígenas. Neves afirmó: "Cuando fui a la escuela en los años 70, aprendí que la ciudad más antigua de Brasil era São Vicente, fundada por el portugués Martim Afonso de Souza en 1532. Sin embargo, quienes viajan por el interior de la Amazonía, particularmente alrededor de Santarém, notarán un suelo muy oscuro conocido como terra preta, lleno de fragmentos de cerámica producidos por pueblos que vivieron allí hace al menos 800 años."
Neves enfatizó que la presencia indígena en la Amazonía data de al menos 13,000 años, y la biodiversidad de la región es resultado de las contribuciones de comunidades indígenas, quilombolas y ribereñas. Criticó la retórica colonial que retrataba la Amazonía como "una tierra sin gente para gente sin tierra", lo que facilitó la deforestación y la ocupación descontrolada.
Neves busca documentar y proteger sitios arqueológicos mientras aprende de las expresiones culturales actuales de los pueblos del bosque. Dijo: "Cuando hablamos de arqueología, no se trata solo del pasado. También consideramos las manifestaciones actuales de las culturas de los pueblos del bosque, que nos enseñan cómo han construido su entorno."
Según el Censo Demográfico de 2010, Brasil tiene al menos 274 lenguas indígenas habladas por 305 grupos étnicos, muchas de las cuales están en riesgo de extinción. La lingüista Altaci Kokama aboga por la preservación de estos sistemas culturales, afirmando que las lenguas indígenas contienen conocimientos esenciales para la preservación ambiental.
Kokama, miembro de la etnia Kokama, comenzó su defensa en la década de 1980 y desde entonces ha obtenido una Maestría en Sociedad y Cultura en la Amazonía y un doctorado en Lingüística. Actualmente trabaja en el Ministerio de Pueblos Indígenas y enfatiza la necesidad de apoyo social y gubernamental para preservar las lenguas y conocimientos indígenas.
El antropólogo Davi Pereira destaca las contribuciones de las poblaciones negras en la Amazonía, afirmando: "El 75 % de la población de la Amazonía Legal está compuesta por personas negras, pero la narrativa a menudo ignora su papel en la protección del bosque." Pereira aboga por el reconocimiento de las contribuciones de los pueblos indígenas y quilombolas a la biodiversidad de la Amazonía.
El informe es parte de la serie "En Defensa de la Amazonía", que coincide con la 30ª Conferencia de la ONU sobre Cambio Climático (COP30) programada para noviembre de 2025 en Belém. Los artículos discuten los impactos del cambio climático y las respuestas de los pueblos amazónicos comprometidos en la defensa del bosque.