El sueño prepara al cerebro para un nuevo aprendizaje al estabilizar los recuerdos, según un estudio japonés

La memoria es esencial para el aprendizaje y la toma de decisiones. Se sabe que el sueño profundiza el aprendizaje, pero su papel en la preparación de la mente para nuevos conocimientos no estaba claro. Investigadores de la Universidad de Toyama en Japón, dirigidos por el profesor Kaoru Inokuchi, investigaron esto. El estudio, publicado recientemente, examinó la actividad cerebral en ratones antes y después de aprender nuevas tareas. El equipo se centró en las células de engrama, que almacenan recuerdos específicos, y las células 'engrama en proyecto', que manejan eventos futuros. Descubrieron que durante el sueño, las células de engrama se reactivan, estabilizando nuevos recuerdos. Simultáneamente, las células 'engrama en proyecto' se coordinan, preparando el cerebro para un nuevo aprendizaje. Interrumpir el sueño perjudica esta preparación, haciendo que las redes de memoria sean rígidas. Las simulaciones mostraron que la desactivación de la plasticidad sináptica durante el sueño obstaculizaba la capacidad del cerebro para prepararse para un nuevo aprendizaje. Sin estos cambios, las mismas células reproducían información antigua, impidiendo que se formaran nuevas vías de aprendizaje. Los investigadores descubrieron que algunas 'células de engrama comunes' actúan como puentes, conectando el conocimiento pasado con nueva información durante el sueño. Este proceso despeja espacio en el cerebro, permitiendo que tenga lugar un nuevo aprendizaje. El profesor Inokuchi sugiere que manipular la actividad cerebral durante el sueño podría mejorar la memoria y desbloquear el potencial del cerebro. Los hallazgos tienen implicaciones para las estrategias educativas, las intervenciones y las afecciones relacionadas con la memoria como la enfermedad de Alzheimer. Las investigaciones futuras explorarán el papel de las diferentes etapas del sueño, como el sueño NREM y REM, en las actualizaciones de la memoria. El equipo enfatiza la importancia del sueño para el procesamiento de la información y la calidad de vida en general. El estudio destaca que el sueño refuerza los recuerdos existentes y prepara al cerebro para el aprendizaje futuro. Esta investigación podría conducir a nuevas terapias para las deficiencias cognitivas.