Un estudio reciente publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) explora un nuevo enfoque prometedor para aliviar problemas de salud mental debilitando recuerdos negativos mediante la reactivación de recuerdos positivos. Realizado por un equipo internacional de investigadores, el experimento involucró a 37 participantes que fueron invitados a asociar palabras aleatorias con imágenes negativas. Luego, los investigadores intentaron reprogramar la mitad de estas asociaciones para 'intervenir' en los recuerdos negativos.
Los hallazgos indican que este procedimiento no solo reduce el recuerdo de memorias desagradables, sino que también aumenta la recuperación involuntaria de recuerdos positivos. El equipo utilizó bases de datos establecidas de imágenes clasificadas como negativas (por ejemplo, lesiones o animales peligrosos) en comparación con positivas (por ejemplo, paisajes serenos y niños sonrientes).
En la primera noche, se emplearon ejercicios de entrenamiento de memoria para ayudar a los voluntarios a conectar imágenes negativas con palabras sin sentido creadas para el estudio. Al día siguiente, después de la consolidación del sueño, los investigadores intentaron vincular la mitad de las palabras con imágenes positivas en la mente de los participantes.
Durante la segunda noche de sueño, se reprodujeron grabaciones de las palabras sin sentido durante el sueño de movimientos oculares no rápidos (NREM), una fase conocida por ser crucial para la retención de la memoria. La actividad cerebral se monitoreó utilizando electroencefalografía.
Los resultados mostraron que la actividad en la banda theta del cerebro, asociada con el procesamiento de la memoria emocional, aumentó en respuesta a las señales de audio de memoria y fue significativamente mayor cuando se utilizaron señales positivas. Los cuestionarios de seguimiento indicaron que los voluntarios eran menos capaces de recordar recuerdos negativos mezclados con positivos, y que los recuerdos positivos surgían con más frecuencia que los negativos, percibiéndose con un sesgo emocional más favorable.
La intervención no invasiva durante el sueño tiene el potencial de alterar el recuerdo negativo y las reacciones emocionales, según los investigadores. Sugieren que estos hallazgos pueden ofrecer nuevos enfoques para tratar recuerdos patológicos o traumáticos.
Es importante señalar que el estudio se llevó a cabo en un contexto de laboratorio estrictamente controlado, lo que garantiza la precisión de los resultados, pero no refleja completamente las complejidades de la vida real y las formas en que se forman los recuerdos. Por ejemplo, las imágenes desagradables utilizadas en el experimento pueden no reproducir el impacto de un evento traumático real, que sería significativamente más difícil de reescribir.
Existen pruebas de que el cerebro reproduce recuerdos durante el sueño, un punto clave para la investigación sobre su refuerzo o eliminación. Sin embargo, debido a las numerosas variables, como los tipos de recuerdos, las regiones cerebrales y las fases del sueño, se necesitará más tiempo para comprender completamente los mecanismos de edición de recuerdos y la durabilidad de los efectos.
El proceso de reemplazar recuerdos negativos por positivos parece prometedor, pero se requieren más investigaciones para determinar su efectividad. Los autores del estudio ven oportunidades para desarrollar métodos para debilitar recuerdos traumáticos y desagradables.