Un estudio reciente destaca el impacto significativo de incluso ligeras variaciones en la duración del sueño en las habilidades cognitivas de los adolescentes. Los investigadores descubrieron que pequeñas diferencias en los patrones de sueño pueden afectar notablemente el rendimiento mental.
El estudio, que involucró a más de 3,000 adolescentes, reveló que aquellos que se acostaban más temprano y dormían más tiempo demostraron un mejor rendimiento en las pruebas cognitivas. Este grupo también exhibió las frecuencias cardíacas más bajas durante el sueño, lo que indica un descanso más saludable.
Según los hallazgos, el grupo con los hábitos de sueño más consistentes superó a otros en las pruebas mentales que evalúan la lectura, el vocabulario y las habilidades para resolver problemas. Los escáneres cerebrales sugirieron que este grupo tenía mayores volúmenes cerebrales y una función cerebral mejorada. Los datos fueron recopilados y analizados del 'Estudio del Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente' (ABCD), un estudio a gran escala y a largo plazo sobre la salud infantil y el desarrollo cerebral en los EE. UU., por investigadores de la Universidad de Cambridge y la Universidad de Fudan. El estudio monitoreó los patrones de sueño utilizando relojes Fitbit.
Si bien incluso los adolescentes con los hábitos de sueño más saludables a menudo dormían menos de las ocho a diez horas recomendadas, el estudio subraya que incluso pequeños aumentos en la duración del sueño pueden conducir a mejoras medibles. Expertos como la profesora Barbara Sahakian de la Universidad de Cambridge enfatizan la importancia del sueño para la consolidación de la memoria y recomiendan hacer ejercicio regularmente y evitar el tiempo frente a la pantalla antes de acostarse para mejorar la calidad del sueño. El profesor Colin Espie de la Universidad de Oxford sugiere incorporar la educación sobre la salud del sueño en los planes de estudio de la escuela secundaria para abordar problemas como el 'jet lag social'.
El profesor Gareth Gaskell de la Universidad de York aboga por más estudios de intervención para ayudar a los adolescentes con trastornos del sueño, sugiriendo que cambios simples, como administrar el tiempo frente a la pantalla, pueden tener un impacto positivo en la duración y el momento del sueño.