Un estudio reciente publicado en Neuroimage ha descubierto vínculos intrigantes entre la estructura cerebral y las habilidades de lectura en adultos. Realizado por investigadores de la Universidad de Lund, el estudio analizó datos abiertos de más de 1,000 participantes, revelando que los lectores hábiles presentan características anatómicas distintas en sus cerebros.
La investigación destaca diferencias en dos regiones del hemisferio izquierdo cruciales para el procesamiento del lenguaje. Una de estas áreas es la parte anterior del lóbulo temporal, que desempeña un papel clave en la asociación y categorización de información significativa. Esta región ayuda a los individuos a comprender el significado de las palabras al vincular información visual, sensorial y motora.
La segunda área de interés es el giro de Heschl, ubicado en el lóbulo temporal superior, que alberga la corteza auditiva. Los hallazgos indican que mejores habilidades de lectura están asociadas con una mayor porción anterior del lóbulo temporal izquierdo en comparación con el derecho. Esta correlación sugiere que un área cerebral más grande dedicada al significado facilita la comprensión de palabras y, por lo tanto, la lectura.
Curiosamente, el estudio también explora la relación entre el procesamiento auditivo y la lectura. Si bien la lectura se considera a menudo una habilidad visual, también requiere conciencia fonológica, que es esencial para conectar letras con sonidos del habla. Un giro de Heschl izquierdo más delgado se ha relacionado previamente con la dislexia, pero esta investigación indica que las variaciones en el grosor cortical abarcan a la población general, donde un córtex auditivo más grueso se correlaciona con mejores habilidades de lectura.
Además, el estudio discute la importancia de la mielina, una sustancia grasa que aísla las fibras nerviosas y aumenta la velocidad de comunicación neuronal. El córtex auditivo izquierdo generalmente tiene más mielina, lo que puede contribuir al procesamiento rápido necesario para la comprensión del lenguaje.
La investigación sugiere que, si bien los córtex más gruesos son a menudo beneficiosos para habilidades complejas, el lóbulo temporal anterior, conocido por su compleja integración de información, sigue siendo el área cortical más gruesa. Esta complejidad puede deberse a un mayor número de neuronas superpuestas que facilitan el procesamiento holístico de la información.
Dado que el cerebro es maleable, se adapta y cambia con el aprendizaje y la práctica. Por ejemplo, los jóvenes adultos que han estudiado idiomas intensamente han aumentado su grosor cortical en áreas relacionadas con el lenguaje. Por lo tanto, participar en la lectura puede potencialmente moldear la estructura del giro de Heschl izquierdo y del polo temporal.
En última instancia, el estudio plantea preguntas importantes sobre las implicaciones de la disminución de los hábitos de lectura en la sociedad. Si las habilidades de lectura dejan de ser priorizadas, nuestra capacidad para interpretar el mundo y entender a los demás podría disminuir, resaltando la importancia más amplia de la lectura no solo para los individuos, sino para la humanidad en su conjunto.