Panama hat sich offiziell aus Chinas „Gürtel und Straße“-Initiative zurückgezogen, gab der Präsident des Landes, José Raul Mulino, am 6. Februar 2025 bekannt. Die Entscheidung kommt angesichts von Bedenken der USA hinsichtlich des Einflusses Chinas auf den Panamakanal. Mulino bestritt die Behauptungen der USA, dass amerikanische Schiffe nun den Kanal ohne Gebühren passieren könnten.
Der US-Außenminister Marco Rubio, der Panama am 5. Februar als ersten Stopp seiner Mittelamerikareise besuchte, warnte Präsident Mulino, dass die USA, wo Präsident Donald Trump gedroht hat, die Kontrolle über den Panamakanal zu übernehmen, Maßnahmen ergreifen würden, wenn es keine sofortigen Änderungen gäbe, um den Einfluss Chinas in seiner Verwaltung zu verringern. Mulino wies diese Bedenken zurück und erklärte, dass alle Zweifel in Gesprächen auf „technischer Ebene“ ausgeräumt werden könnten. Er bestätigte auch, dass Panama seine Teilnahme an der „Gürtel und Straße“-Initiative, an der es seit 2017 beteiligt ist, nicht verlängern wird.
Rubio bezeichnete die Entscheidung Panamas als einen bedeutenden Schritt zur Stärkung der Beziehungen zu Washington. Mulino bestätigte später den offiziellen Rückzug Panamas aus der Initiative, die darauf abzielt, die alte Seidenstraße durch große Infrastrukturprojekte wiederzubeleben. Er erklärte, dass die panamaische Botschaft in Peking China die erforderliche 90-tägige Mitteilung über ihre Entscheidung, die Teilnahme nicht zu verlängern, geschickt habe.
Das Kooperationsabkommen verlängert sich automatisch alle drei Jahre, die nächste Verlängerung mit Panama wäre für 2026 geplant. Das Abkommen erlaubt es jeder Partei, mit einer dreimonatigen Kündigungsfrist auszusteigen.
Die „Gürtel und Straße“-Initiative, ein zentrales Element der chinesischen Strategie zur Ausweitung ihres globalen Einflusses, zielt darauf ab, die Lieferketten für China zu sichern, indem massiv in Entwicklungsländer investiert wird. Über 100 Länder haben sich der Initiative angeschlossen, aber Kritiker warnen davor, dass die teilnehmenden Länder in Schulden geraten und die Initiative chinesische Unternehmen auf Kosten der lokalen Volkswirtschaften bevorzugt.
Mulino bestritt auch kategorisch die Behauptungen des US-Außenministeriums, dass amerikanische Schiffe nun den Panamakanal ohne Gebühren passieren könnten. Er nannte diese Behauptungen „unzulässig“ und „eindeutig unbegründet“. Er fügte hinzu, dass er „zweiseitige Beziehungen, die auf Lügen und Unwahrheiten beruhen“, ablehne, so AFP.
Diese Erklärung war eine Antwort auf eine Nachricht des US-Außenministeriums auf X am Mittwoch, in der es hieß, dass „Schiffe der US-Regierung nun den Panamakanal ohne Gebühren passieren können, was der US-Regierung jährlich Millionen von Dollar ersparen wird“. Die Gesellschaft, die den Kanal verwaltet, dementierte diese Behauptung umgehend.
Seit seiner Wahl im November 2024 hat der US-Präsident Donald Trump die Möglichkeit nicht ausgeschlossen, Gewalt anzuwenden, um die Kontrolle über den Kanal zu übernehmen, der 40 % des US-Containerverkehrs abwickelt. Er sieht einen übermäßigen Einfluss Chinas in seiner Verwaltung, was Panama bestreitet.