Die Polarlichter, oder Aurora Borealis, faszinierten am 10. Oktober 2024 Beobachter in weiten Teilen der Vereinigten Staaten, mit lebhaften Darstellungen, die sogar in städtischen Gebieten wie New York City und Chicago sichtbar waren. Dieses bemerkenswerte Phänomen wurde durch einen starken geomagnetischen Sturm ausgelöst, der auf eine signifikante koronale Massenauswerfung (CME) von der Sonne zurückzuführen ist.
Shawn Dahl, ein Vorhersagekoordinator im NOAA Space Weather Prediction Center, erklärte, dass der aktuelle Sonnenzyklus auf seinem Höhepunkt ist, bekannt als Sonnenmaximum, was zu einer erhöhten Sonnenaktivität und häufigeren Auroren führt. Die CME, die am Donnerstag die Erde traf, hatte eine magnetische Stärke, die sechs Mal höher war als die normalen Hintergrundwerte, was zu einer erhöhten geomagnetischen Aktivität führte.
Obwohl die Intensität des Sturms nachgelassen hat, deuten die Vorhersagen darauf hin, dass die Bedingungen, die zu den jüngsten auroralen Darstellungen führten, noch monatelang bestehen bleiben werden, was möglicherweise weitere Sichtungen ermöglicht. Bereiche im nördlichen Teil der USA und Teile Kanadas könnten ähnliche Ereignisse erleben, insbesondere nachts, wenn der Himmel dunkel und klar ist.
Die Auroren entstehen, wenn Sonnenwindpartikel mit dem Magnetfeld und der Atmosphäre der Erde kollidieren und Energie freisetzen, die sich als farbige Lichter manifestiert. Diese Interaktion schafft nicht nur beeindruckende visuelle Darstellungen, sondern kann auch Satellitenoperationen und Stromnetze stören. Moderne Systeme sind jedoch in der Regel so konzipiert, dass sie solchen geomagnetischen Einflüssen standhalten.
Während wir durch diese Phase erhöhter Sonnenaktivität fortfahren, könnten die Polarlichter für Zuschauer weiter von den Polen entfernt zugänglicher werden, was diese Zeit spannend für Himmelsbeobachter und Wissenschaftler macht.