Eine massive Plasma- und Magnetfeldwolke, die von der Sonne ausgestoßen wird, wird voraussichtlich am Donnerstagmorgen die Erde treffen und möglicherweise Auren bis nach Alabama auslösen, berichten US-Vorhersagen.
Dieses Ereignis fällt mit dem Höhepunkt des 11-jährigen Sonnenzyklus zusammen, in dem die Sonnenaktivität erhöht ist.
Im Mai erlebte der Planet seine stärksten geomagnetischen Stürme seit zwei Jahrzehnten, die farbenfrohe Darstellungen am Nachthimmel weit entfernt von den Polen erzeugten.
Shawn Dahl vom Space Weather Prediction Center erklärte: "Die aktuelle Erwartung ist, dass es morgen früh bis mittags, Eastern Time, ankommen wird und möglicherweise bis zum folgenden Tag anhält."
Der koronare Massenauswurf (CME) bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von 4 Millionen Kilometern pro Stunde durch den Raum, was die Agentur veranlasste, eine geomagnetische Sturmwarnung der Stufe 4 (G4) auszugeben, einen Level unter dem höchsten möglichen G5, der im Mai beobachtet wurde. Das endgültige Ergebnis des Sturms könnte variieren, wobei genauere Vorhersagen nur 15-30 Minuten vor dem Aufprall möglich sind, wenn er Satelliten zur Verfolgung überquert, die eine Million Meilen von der Erde entfernt sind.
Dahl erwähnte auch, dass die Federal Emergency Management Agency (FEMA), die bereits unter Druck steht wegen der Folgen von Hurrikan Helene und dem bevorstehenden Hurrikan Milton, informiert wurde, ebenso wie die Unternehmen, die das nordamerikanische Stromnetz betreiben, damit sie gegebenenfalls erforderliche Maßnahmen ergreifen können.
Wenn CMEs die Magnetosphäre der Erde treffen, können sie geomagnetische Stürme erzeugen, die Satelliten, Radiosignale und GPS-Systeme stören und möglicherweise Stromnetze lahmlegen. Die "Halloween-Stürme" im Oktober 2003 führten beispielsweise zu Stromausfällen in Schweden und beschädigten die Strominfrastruktur in Südafrika.
Die Stürme im Mai störten präzise GPS-Systeme, die von US-Landwirten im Mittleren Westen genutzt wurden, und führten dazu, dass einige Hochspannungs-Transformatoren ausfielen, obwohl größere Störungen des Stromnetzes vermieden wurden. Dahl stellte fest, dass etwa 5.000 Satelliten ihre Umlaufbahn korrigieren mussten, da die Auswirkungen des Sturms die Ionosphäre beeinflussten.
Für diejenigen, die in geeigneten Breitengraden leben, möglicherweise bis nach Nordkalifornien oder Alabama, werden Auren am besten fernab von Stadtlichtern sichtbar sein. Experten empfehlen, Kameras oder Telefone zu verwenden, um die Darstellungen festzuhalten, da digitale Bilder sie oft erfassen können, selbst wenn das bloße Auge sie nicht erkennen kann.