Bereits zum zweiten Mal in diesem Jahr wurden Himmelsbeobachter weltweit mit lebhaften Auroren an Breiten jenseits ihrer üblichen polaren Grenzen verwöhnt, dank einer gigantischen Plasma- und Magnetfeld-Eruption von der Sonne.
Dieses Ereignis, bekannt als koronale Massenauswurf (CME), traf am Donnerstag um 16:00 GMT auf die Erde und löste einen starken geomagnetischen Sturm aus, der beeindruckende Darstellungen der Nord- und Südlampen – Aurora Borealis und Aurora Australis – in Regionen wie Europa, den USA und Australien erzeugte.
Professor Wild von der Universität Lancaster beschrieb die Atmosphäre während der Aurorasichtungen als festlich, da viele Menschen in Parks und auf Nebenstraßen versammelt waren, um das himmlische Schauspiel zu genießen. Er stellte fest, dass dieses Phänomen Teil seiner Forschung ist, wie Sonnenwetter die Systeme der Erde beeinflusst.
Juha-Pekka Luntama, Leiter des Büros für Weltraumwetter der Europäischen Weltraumorganisation, erklärte, dass die CME ein 'perfekter Treffer' war, da sie von einem Sonnenfleck ausging, der direkt zur Erde gerichtet war, was einen schweren geomagnetischen Sturm der Kategorie G4 verursachte. Dieses Ereignis war knapp unter dem höchsten G5-Niveau, das in diesem Jahr zuvor beobachtet wurde.
Da die Sonnenaktivität sich ihrem 11-Jahres-Peak nähert, stellen solche Stürme Risiken für Satelliten, GPS-Dienste und Stromnetze dar, wobei das US-Wettervorhersagezentrum für den Weltraum vor potenziellen Störungen der bereits durch Hurrikane belasteten Notdienste warnt. Obwohl keine unmittelbaren Störungen gemeldet wurden, könnte es Tage dauern, um die vollständigen Auswirkungen des Sturms zu bewerten.
Obwohl der Sturm sich abschwächt, könnten in den kommenden Jahren weitere Aurorachancen entstehen, da frühere Sonnenzyklen eine erhöhte Aktivität nach dem Höhepunkt zeigten. Professor Wild betonte, dass, obwohl die Vorhersage des Weltraumwetters herausfordernd ist, die Anziehungskraft der Aurora es wert macht, sie immer wieder zu suchen, wann immer dies möglich ist.