NASA's Perseverance Rover hat Geschichte geschrieben, indem er die ersten sichtbaren Lichtbilder von Polarlichtern auf dem Mars von der Oberfläche des Planeten aus aufgenommen hat. Diese bahnbrechende Beobachtung, die im Jezero-Krater gemacht wurde, erfolgte nach einem bedeutenden Sonnensturm am 15. März 2024, als die Sonne einen Sonnenausbruch und eine koronale Massenauswurf aussendete. Die Instrumente des Rovers entdeckten ein grünes Leuchten am Mars-Himmel, was das erste Mal markiert, dass eine solche Aurora von der Oberfläche eines anderen Planeten aus beobachtet wurde.
Die Aurora wurde mit der Mastcam-Z-Kamera und dem SuperCam-Spektrometer auf Perseverance beobachtet. Diese Instrumente konnten die spezifische Wellenlänge des während des Ereignisses emittierten grünen Lichts identifizieren. Im Gegensatz zur Erde fehlt dem Mars ein globales Magnetfeld, was dazu führt, dass Polarlichter auf dem gesamten Planeten auftreten, anstatt sich an den Polen zu konzentrieren.
Diese in Science Advances veröffentlichte Entdeckung eröffnet neue Wege für die Aurora-Forschung und bestätigt, dass Polarlichter für zukünftige Astronauten auf dem Mars sichtbar sein könnten. Die Beobachtung liefert wertvolle Einblicke in die Marsatmosphäre und ihre Wechselwirkung mit Sonnenpartikeln, ein entscheidendes Wissen für zukünftige bemannte Missionen. Perseverance landete im Februar 2021 im Jezero-Krater und erkundet die Region weiterhin nach Anzeichen für früheres Leben.