Die Mission Solar Orbiter hat neue Bilder der Sonne veröffentlicht, die die sichtbare Oberfläche des Sterns in der höchsten jemals erreichten Auflösung zeigen. Diese Bilder offenbaren Sonnenflecken und Plasma-Dynamiken, die Physikern möglicherweise neue Einblicke in die Geheimnisse der Sonne bieten.
Die Aufnahmen wurden am 22. März 2023 gemacht und am 20. November 2024 veröffentlicht. Sie zeigen verschiedene dynamische Aspekte der Sonne, einschließlich der Bewegungen ihres Magnetfelds und der Helligkeit der ultraerhitzten Sonnenkorona. Die Raumsonde nutzte zwei ihrer sechs Bildgebungsinstrumente, den Extreme Ultraviolet Imager (EUI) und den Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI), aus einer Entfernung von 74 Millionen Kilometern.
Der Solar Orbiter, eine gemeinsame Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der NASA, die im Februar 2020 gestartet wurde, umkreist die Sonne im Durchschnitt in einer Entfernung von 42 Millionen Kilometern. Missionen wie Solar Orbiter und die Parker Solar Probe der NASA zielen darauf ab, zentrale Fragen zu unserem Stern zu beantworten, etwa was den Sonnenwind antreibt und warum die Korona deutlich heißer ist als die Sonnenoberfläche.
Während die Parker Solar Probe Ende Dezember die nächstgelegene Annäherung an die Sonne durch eine Raumsonde erreichen wird, konzentriert sich die Mission des Solar Orbiter darauf, die nächstgelegenen Bilder der Sonnenoberfläche aufzunehmen.
Daniel Müller, der Projektwissenschaftler des Solar Orbiter, betonte die Bedeutung des Magnetfelds der Sonne für das Verständnis ihrer dynamischen Natur. Die neuen hochauflösenden Karten, die vom PHI-Instrument erstellt wurden, zeigen die komplexe Schönheit des magnetischen Feldes und der Plasmaflüsse an der Sonnenoberfläche.
Die Bilder wurden durch das Zusammenfügen von 25 Einzelaufnahmen zu einem Mosaik erstellt, wobei jedes vollständige Mosaik fast 8.000 Pixel im Durchmesser zeigt und unglaubliche Details offenbart. Die Verarbeitung dieser Bilder war eine neuartige und komplexe Aufgabe, aber die Datenverarbeitung wird in Zukunft voraussichtlich schneller erfolgen.
Mark Miesch, Wissenschaftler beim National Oceanic and Atmospheric Administration's Space Weather Prediction Center, bemerkte, dass die Bilder sowohl großflächige solare Merkmale als auch feine Details auf der Oberfläche zeigen. Er wies auf die Notwendigkeit hin, die Sonne in ihrer Gesamtheit zu betrachten, um das komplexe Zusammenspiel zwischen ihren Magnetfeldern und Plasmaflüssen zu verstehen.
Im Oktober berichteten Wissenschaftler von NOAA, NASA und der International Solar Cycle Prediction Group, dass die Sonne den solaren Maximum erreicht hat, was einen Höhepunkt ihres 11-jährigen Aktivitätszyklus anzeigt. Solare Aktivitäten, einschließlich Eruptionen und koronalen Massenauswürfen, beeinflussen die Weltraumwetterbedingungen, die die Erde betreffen, einschließlich potenzieller Störungen von Stromnetzen, GPS und Luftfahrt.