Die neue NASA-Mission Pandora, deren Start für Herbst 2025 geplant ist, wird sich auf eingehende Studien von mindestens 20 Exoplaneten konzentrieren, um ihre atmosphärische Zusammensetzung zu analysieren, insbesondere auf das Vorhandensein von Dunst, Wolken und Wasser.
Pandora, ein kleiner Satellit, der mit einem 17,7 Zoll großen Cassegrain-Teleskop ausgestattet ist, wird eine einzigartige Strategie der verlängerten Beobachtung anwenden, die eine tiefere Untersuchung von Exoplanetenatmosphären ermöglicht. Dieser Ansatz behebt eine 2018 identifizierte Einschränkung, bei der Variationen im Licht eines Wirtssterns das Signal des Lichts stören können, das die Atmosphäre eines Exoplaneten durchquert, und so das Vorhandensein von Wasser möglicherweise maskieren.
Pandoras Nahinfrarotdetektor, ein Ersatzteil, das für das James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) entwickelt wurde, wird gleichzeitig Daten über die Helligkeit eines Wirtssterns und das Nahinfrarotlicht des Sterns und seines transitierenden Planeten erfassen. Diese gleichzeitige Datenerfassung wird es den Wissenschaftlern ermöglichen, Signale von Sternen und ihren Planeten zu entwirren und so genauere Einblicke in die Atmosphären von Exoplaneten zu gewinnen.