Der Asteroid Apophis, benannt nach dem ägyptischen Chaosgott, steht erneut im Fokus, nachdem entdeckt wurde, dass sich seine Umlaufbahn ändert, was möglicherweise zu einer Kollision mit der Erde im Jahr 2068 führen könnte. Diese alarmierende Entdeckung wurde während eines virtuellen Treffens der American Astronomical Society vorgestellt und basiert auf Beobachtungen des Subaru-Teleskops.
Der Astronom Dave Tholen von der Universität Hawaii bestätigte, dass sich Apophis jährlich um 170 Meter von seinem erwarteten gravitativen Pfad aufgrund des Yarkovsky-Effekts bewegt. Dieses Phänomen tritt auf, wenn Asteroiden Sonnenlicht absorbieren und es als Wärme wieder abstrahlen, wodurch eine kleine, aber signifikante Kraft erzeugt wird, die ihre Umlaufbahnen im Laufe der Zeit verändert.
Apophis wurde 2004 entdeckt und hat einen Durchmesser von etwa 300 Metern. Er wurde ursprünglich als geringes Risiko für die Erde in naher Zukunft betrachtet. Obwohl die Begegnung im Jahr 2029 keine Bedrohung darstellt, wird seine Nähe beunruhigend sein, da der Asteroid nah genug vorbeifliegt, um zwischen der Erde und ihrem Satellitennetz zu passen. Dieses Ereignis wird den Asteroiden mit bloßem Auge sichtbar machen und weltweit Faszination und Besorgnis auslösen.
Die NASA und andere Raumfahrtbehörden überwachen Apophis und andere potenziell gefährliche Asteroiden genau. Die Erkennung von Effekten, die die Umlaufbahn verändern, wie den Yarkovsky-Effekt, unterstreicht die Notwendigkeit ständiger Wachsamkeit. Obwohl die Begegnung im Jahr 2029 sicher ist, wecken aktualisierte Daten Besorgnis über die Bahn für 2068 und lassen die Möglichkeit einer Kollision offen.
Um potenziellen Bedrohungen durch Asteroiden zu begegnen, leitet die NASA die DART-Mission (Double Asteroid Redirection Test). Geplant für 2024, wird DART versuchen, einen kleinen Asteroiden durch den Aufprall eines Raumschiffs von seinem Kurs abzulenken. Diese Mission stellt eine entscheidende Vorbereitung für zukünftige Versuche dar, gefährliche Objekte abzulenken, um sicherzustellen, dass die Menschheit besser auf solche Szenarien vorbereitet ist.
Die Annäherung von Apophis hat das Interesse an planetaren Verteidigungsstrategien neu entfacht. Obwohl der Aufprall im Jahr 2068 ungewiss bleibt, erinnert diese Entdeckung an die Bedeutung der Überwachung und Vorbereitung auf himmlische Bedrohungen. Mit fortschrittlicher Technologie und internationaler Zusammenarbeit streben Wissenschaftler danach, die Erde vor potenziell katastrophalen Asteroideneinschlägen zu schützen.