Astronomen haben die Entdeckung von TIDYE-1b bekannt gegeben, einem der jüngsten Exoplaneten, die jemals gefunden wurden, was das Verständnis der frühen Planetenbildungsphasen erheblich erweitern könnte. Mit nur 3 Millionen Jahren ist TIDYE-1b ein echtes Baby im Vergleich zu den 4,5 Milliarden Jahren der Erde.
Madison Barber, Hauptautorin und Doktorandin an der University of North Carolina in Chapel Hill, identifizierte TIDYE-1b mit der Transitmethode, bei der ein Planet vor seinem Stern vorbeizieht. Obwohl bereits mehr als ein Dutzend junger Planeten im Alter von 10 bis 40 Millionen Jahren entdeckt wurden, übertrifft TIDYE-1b sie alle an Jugend.
Diese Entdeckung ist selten, da solche jungen Planeten typischerweise durch Gas und Staub in einer protoplanetaren Scheibe verborgen sind – einem Trümmerfeld, das einen Stern umgibt und aus dem neue Planeten entstehen. TIDYE-1b umkreist jedoch ihren Stern in einem anderen Winkel als die Hauptprotoplanetenscheibe, was es ermöglicht, sie trotz ihrer Jugend sichtbar zu machen.
Andrew Mann, Assistenzprofessor an der UNC-Chapel Hill, erklärte, dass Planeten normalerweise aus einer flachen Scheibe aus Staub und Gas entstehen, was zu einer „Pfannkuchen“-Form in unserem Sonnensystem führt. In diesem Fall ist die Scheibe geneigt, was eine neue Perspektive auf die Planetenbildung bietet.
TIDYE-1b umkreist ihren Stern alle neun Tage und wird als junges Beispiel angesehen, das sich zu einer Supererde oder einem Sub-Neptun entwickeln könnte – Planetenarten, die in unserem Sonnensystem fehlen, aber in der Milchstraße verbreitet sind. Obwohl sie weniger dicht ist als die Erde, hat sie einen Durchmesser von etwa 11 Mal größer.
Die Entdeckung von TIDYE-1b liefert überzeugende Beweise dafür, dass Planeten früher entstehen können als bisher angenommen. Das Fehlen von Beispielen, die jünger als 10 Millionen Jahre sind, wurde nicht auf ihre Nichtexistenz zurückgeführt, sondern darauf, dass sie typischerweise verborgen sind. Diese Entdeckung könnte zu einer Neubewertung der Modelle zur Planetenbildung führen und das Verständnis der Entstehungsprozesse von Planeten im Universum verbessern.