Am 12. November 2024 stellte China auf der Zhuhai Airshow in der Provinz Guangdong sein Konzept der Long March 9-Rakete vor, das für die Wiederverwendung bei Weltraumstarts konzipiert ist.
Diese 114 Meter hohe Rakete verfügt über eine wiederverwendbare erste Stufe, die von 30 YF-215-Triebwerken angetrieben wird, die Methan und flüssigen Sauerstoff verwenden, ähnlich den Raptor-Triebwerken von SpaceX.
Eine vom Auftragnehmer veröffentlichte Animation zeigt die Gitterflossen der ersten Stufe, die denen von SpaceX-Raketen ähneln. Das Design der zweiten Stufe spiegelt ebenfalls SpaceX's Starship wider, mit ähnlichen aerodynamischen Klappen.
Die Long March 9 kann 100 Tonnen in eine niedrige Erdumlaufbahn und 50 Tonnen in eine Mondtransferbahn befördern, so Chen Ziyu von der China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT). Die Rakete soll verschiedene Weltraummissionen unterstützen, die von der niedrigen Erdumlaufbahn bis zur tiefen Weltraumforschung reichen.
Chen skizzierte einen zweiphasigen Entwicklungsplan: zunächst als schwerer Trägersatellit, um den Zugang zum Weltraum zu verbessern, gefolgt von einer vollständig wiederverwendbaren Zweistufen-Konfiguration zur Senkung der Kosten und zur Erhöhung der Startfrequenz.
Das Design der Long March 9 hat sich von einem vorherigen Modell mit einem 10 Meter breiten Kerosin-Raketentriebwerk zu einer Konfiguration mit vier 5 Meter breiten Methan-Raketenantrieben entwickelt. Zudem sind Pläne zur Konstruktion von zwei Megakonstellationen von etwa 13.000 Satelliten in niedrigen Erdumlaufbahnen vorgesehen.