NASA startet SPHEREx- und PUNCH-Missionen zur Erforschung des Universums und der Sonne

Am 11. März starteten die SPHEREx- und PUNCH-Missionen der NASA an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien. SPHEREx, das Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, wird alle sechs Monate eine 3D-Karte des gesamten Himmels erstellen, um die Ursprünge des Universums, die Geschichte der Galaxien und die Bestandteile des Lebens zu untersuchen. PUNCH, die Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere-Mission, umfasst vier kleine Satelliten, die untersuchen sollen, wie die äußere Atmosphäre der Sonne zum Sonnenwind wird. Bodenkontrolleure stellten um 21:31 Uhr PDT die Kommunikation mit SPHEREx und nach erfolgreicher Trennung mit allen vier PUNCH-Raumfahrzeugen her. SPHEREx wird seine zweijährige Hauptmission nach einer einmonatigen Überprüfungsphase beginnen, während PUNCH in eine 90-tägige Inbetriebnahmephase eintritt. Beide Missionen sind für den Betrieb in einer niedrigen, sonnensynchronen Erdumlaufbahn über der Tag-Nacht-Grenze ausgelegt.