Am 16. November 2024 gab die Pakistanische Kommission für Weltraum- und obere Atmosphärenforschung (SUPARCO) bekannt, dass sie plant, einen 35 Kilogramm schweren Rover über die Chang'e-8-Mission Chinas, die für 2028 geplant ist, zum Mond zu senden.
Diese Zusammenarbeit markiert die erste direkte Beteiligung eines südasiatischen Landes an der Mondforschung. Der Rover soll eine Region untersuchen, von der angenommen wird, dass sie wertvolle Ressourcen wie Wasser-Eis enthält.
Die Partnerschaft zwischen Pakistan und China begann nach dem erfolgreichen Start der iCube Qamar-Sonde an Bord der Chang'e-6-Mission im Mai 2024. Die Sonde trat in eine Mondumlaufbahn ein und unterstützte Pakistans Bemühungen zur Weltraumforschung, indem sie detaillierte Bilder der Mondoberfläche aufnahm und Daten über das Magnetfeld sammelte.
Chang'e-8 wird eine Landeeinheit und einen Rover umfassen, die mit zehn wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet sind, darunter ein Seismometer, ein Radiometer und multispektrale Wärmebildkameras. Die Hauptziele der Mission sind die Untersuchung der Geologie des Mondes, die Beobachtung der Erde, die Sammlung und Analyse von Mondbodenproben sowie die Durchführung von Experimenten zur Nutzung von Mondressourcen.
Potenzielle Landeplätze für Chang'e-8 sind Regionen rund um das Leibnitz-Beta-Plateau, den Amundsen-Krater, den Cabeus-Krater und den Grat zwischen den Kratern Shackleton und de Gerlach.
Die Ergebnisse von Chang'e-8 sollen die Grundlage für die Errichtung einer internationalen lunarischen Forschungsstation (ILRS) zwischen Russland und China bilden, die zwischen 2031 und 2035 gebaut werden soll.