Wissenschaftler haben Proxima Centauri b entdeckt, einen erdähnlichen Planeten, der fünf Lichtjahre von unserer Sonne entfernt ist. Diese Entdeckung stellt einen bedeutenden Fortschritt in der Astrobiologie dar.
Proxima Centauri b umkreist Proxima Centauri, den der Sonne nächsten Stern, der sich im Sternbild Centaurus befindet. Die Entdeckung hebt die potenzielle Existenz von erdähnlichen Gesteinsplaneten in der Nähe unseres Sonnensystems hervor.
Studien, die in den Fachzeitschriften Nature und Astronomy & Astrophysics veröffentlicht wurden, liefern Informationen über seine bewohnbare Zone, Größe und mögliche Lebensbedingungen. Proxima Centauri b wird als Gesteinsplanet klassifiziert, mit einer geschätzten Masse von etwa 1,17 Mal der der Erde, was darauf hindeutet, dass sie eine feste Oberfläche aufrechterhalten könnte.
Von entscheidender Bedeutung ist, dass sie sich in der habitablen Zone von Proxima Centauri befindet, was darauf hindeutet, dass sie theoretisch flüssiges Wasser unterstützen könnte – eine wesentliche Voraussetzung für Leben, wie wir es kennen.
Die Bedingungen auf Proxima Centauri b sind jedoch alles andere als ideal. Proxima Centauri ist ein Roter Zwergstern, der erhebliche Mengen an ultravioletter und Röntgenstrahlung emittiert, die schädlich für das Leben sein können. Angesichts der Tatsache, dass Proxima Centauri b sehr nahe an ihrem Stern (etwa 0,05 astronomische Einheiten) umkreist, ist sie erheblichen Mengen dieser Strahlung ausgesetzt, was potenziell ihre Atmosphäre oder ihr Wasser schädigen könnte.
Es bleibt unklar, ob Proxima Centauri b eine Atmosphäre hat. Wenn ja, könnte eine solche Atmosphäre den Planeten vor schädlicher Strahlung schützen und die Anwesenheit von Wasser und potenziellem Leben ermöglichen.
Wissenschaftler nutzen leistungsstarke Instrumente wie das James-Webb-Weltraumteleskop und das Extrem große Teleskop (ELT), um weitere Informationen über die atmosphärische Zusammensetzung des Planeten und mögliche Biosignaturen zu sammeln.
Proxima Centauri b wurde mit der Radialgeschwindigkeitsmethode entdeckt, die kleine Veränderungen in der Bewegung eines Sterns aufgrund des gravitativen Einflusses eines Planeten erkennt. Diese Technik wird häufig verwendet, um Exoplaneten in unserer Galaxie zu identifizieren.
Forscher entwickeln auch fortschrittliche Technologien, die den Start von Nanosonden in Richtung Proxima Centauri ermöglichen sollen, um die Kommunikation zur Erde zu erleichtern. Initiativen wie das Breakthrough Starshot-Projekt zielen darauf ab, schnelle Sonden zu senden, die innerhalb von Jahrzehnten benachbarte Sterne erreichen können.