Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Weiße Zwergsterne, die Überreste von Sternen wie unserer Sonne nach dem Verbrauch ihres nuklearen Brennstoffs, möglicherweise besser in der Lage sind, bewohnbare Exoplaneten zu beherbergen als bisher angenommen. Dies stellt frühere Annahmen in Frage, dass diese Sternenreste zu schwach und kalt sind, um Leben zu ermöglichen.
Computersimulationen haben gezeigt, dass Gesteinsplaneten, die Weiße Zwerge umkreisen, größere bewohnbare Oberflächenbereiche aufweisen könnten. Dies wird auf die schnelle Rotation dieser Planeten zurückgeführt, die die Wolkendecke reduziert und die Wärmespeicherung verbessert. Die habitable Zone um einen Weißen Zwerg ist viel näher als bei einem Hauptreihenstern, was zu kürzeren Rotationsperioden für umlaufende Planeten führt.
Diese im The Astrophysical Journal veröffentlichten Ergebnisse legen nahe, dass es in unserer Galaxie möglicherweise eine größere Anzahl potenziell bewohnbarer Welten gibt als bisher geschätzt. Dies erweitert den Umfang der Suche nach Leben außerhalb der Erde auf Planeten, die diese Sternenreste umkreisen. Die Forschung wurde von der National Science Foundation unterstützt und von Aomawa Shields, Professorin für Physik und Astronomie an der UC Irvine, geleitet.