Ein Team von Astronomen hat einen erdähnlichen Planeten entdeckt, der einen Weißen Zwergstern in 4.000 Lichtjahren Entfernung im Sternbild Schütze umkreist. Dieser felsige Planet, der in etwa die gleiche Masse wie die Erde hat, bietet potenzielle Einblicke in die Zukunft unseres Planeten, während die Sonne sich ihren letzten Phasen nähert.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Erde der Zerstörung entkommen könnte, wenn die Sonne sich zu einer Roten Riesen entwickelt, was eine Migration der Menschheit in das äußere Sonnensystem ermöglichen könnte. Monde wie Europa, Callisto und Ganymed um Jupiter sowie Enceladus in der Nähe von Saturn könnten zu bewohnbaren Zufluchtsorten für zukünftige Generationen werden.
In der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht, nutzte die Studie unter der Leitung von Forschern der University of California, Berkeley, das Keck-Teleskop in Hawaii, um das System mit der Bezeichnung KMT-2020-BLG-0414 zu beobachten. Dieses System besteht aus einem Weißen Zwergstern und einem erdgroßen Planeten, der in einer Entfernung von der Sonne umkreist, die doppelt so groß ist wie die der Erde. Zusätzlich ist ein Brauner Zwerg vorhanden, der etwa 17-mal so massereich ist wie Jupiter.
Die Forschung unterstützt die Theorie, dass die Expansion der Sonne und der Verlust von Masse die Planeten in weiter entfernte Umlaufbahnen drängen könnten, wodurch die Erde möglicherweise nicht verschlungen wird. Jessica Lu, eine außerordentliche Professorin für Astronomie an der UC Berkeley, betonte die Ungewissheit, ob Leben in dieser Übergangsphase überleben kann. Sie stellte jedoch fest, dass es entscheidend ist, dass die Erde während der Roten Riesen-Phase außerhalb der Reichweite der Sonne bleibt.
Keming Zhang, der Hauptautor der Studie, erklärte, dass es keinen Konsens darüber gibt, ob die Erde in sechs Milliarden Jahren der Sonne entkommen kann. Er wies auch darauf hin, dass die Erde nur noch etwa eine Milliarde Jahre bewohnbar sein wird, bevor die Ozeane durch den bevorstehenden Treibhauseffekt verdampfen, lange bevor die Gefahr besteht, von der Roten Riesen-Sonne verschlungen zu werden.
Wenn die Sonne sich weiterentwickelt, wird sich die bewohnbare Zone des Sonnensystems nach außen verschieben, was es ermöglichen könnte, dass Leben auf den Monden von Jupiter und Saturn gedeiht. Zhang schlug vor, dass die Menschheit in diesen fernen Ozeanwelten Zuflucht finden könnte.