Eine neue Studie zeigt, dass ein Planetensystem in der Milchstraße mit erstaunlichen 541 Kilometern pro Sekunde reist, was es zum schnellsten bekannten System macht. Diese Entdeckung stellt bestehende Theorien über die Überlebensfähigkeit solcher Systeme in Frage.
Der Hauptautor Sean Terry, Astrophysiker an der Universität von Maryland, äußerte sich überrascht über die hohe Geschwindigkeit, die durch Beobachtungen eines roten Zwergsterns ermittelt wurde, der sich 25.000 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Das System wurde erstmals während eines Mikrolinsenereignisses im Jahr 2011 identifiziert, bei dem das Licht des Sterns durch seinen gravitativen Einfluss verzerrt wurde.
Weitere Beobachtungen im Jahr 2021 vom W. M. Keck-Observatorium ergaben, dass der bekannte Planet des Systems wahrscheinlich ein Gasriese ist, der etwa 29 Mal so schwer ist wie die Erde und in einer Entfernung ähnlich der zwischen Venus und Erde um seinen Stern kreist. Möglicherweise gibt es auch zusätzliche, unsichtbare Planeten.
Die extreme Geschwindigkeit des Sterns deutet darauf hin, dass es sich um einen Hypergeschwindigkeitsstern handeln könnte, eine seltene Klasse, die durch Wechselwirkungen mit anderen Sternen oder durch Gravitationsschleudern von supermassiven Schwarzen Löchern beschleunigt wurde. Die Geschwindigkeit dieses Systems ist bedeutend, da Hypergeschwindigkeitssterne typischerweise über 500 Kilometer pro Sekunde hinausgehen.
Jessie Christiansen vom NASA Exoplanet Science Institute stellte fest, dass diese Entdeckung Einblicke in die Arten von Planetensystemen bietet, die in den dichten Regionen des Zentrums der Galaxie existieren könnten, und Fragen über den Einfluss solcher Umgebungen auf die Planetenbildung aufwirft.
Obwohl der bekannte Planet außerhalb der habitablen Zone seines Sterns umkreist, deutet seine Existenz darauf hin, dass Planeten die chaotischen Bedingungen überstehen können, die mit hochgeschwindigkeitssternen verbunden sind, was potenziell neue Forschungsansätze zur Herkunft und Evolution von Planeten in extremen Umgebungen eröffnet.