Am 1. Oktober 2024 haben Astronomen die Entdeckung eines neuen Exoplaneten namens Barnard b bekannt gegeben, der den Stern Barnard umkreist, den nächstgelegenen Stern zu unserem Sonnensystem, der nur sechs Lichtjahre entfernt ist. Dieser felsige Planet hat eine Masse von mindestens der Hälfte der von Venus und benötigt etwa drei Erdtage für eine Umrundung.
Obwohl er nahe ist, befindet sich Barnard b nicht in der habitablen Zone, da seine Oberflächentemperatur etwa 125°C erreicht, was flüssiges Wasser, einen entscheidenden Bestandteil für Leben, unmöglich macht. Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Astronomy and Astrophysics veröffentlicht, nachdem fünf Jahre lang mit dem Very Large Telescope (VLT) in Chile Beobachtungen durchgeführt wurden.
Jonay González Hernández, ein Forscher vom Instituto de Astrofísica de Canarias und Hauptautor der Studie, betonte, dass Barnard b einer der kleinsten bekannten Exoplaneten ist, mit einer Masse unter der der Erde. Obwohl der Stern Barnard etwa 2.500°C kühler als die Sonne ist, führt die extreme Nähe von Barnard b zu übermäßiger Hitze auf seiner Oberfläche.
Zusätzlich hat das Forschungsteam Signale entdeckt, die auf die mögliche Existenz von drei weiteren Exoplaneten hinweisen, die den Stern Barnard umkreisen, aber weitere Beobachtungen sind erforderlich, um diese Ergebnisse zu bestätigen. Die Entdeckung hebt das potenzielle Reichtum unserer kosmischen Nachbarschaft hervor, insbesondere in Bezug auf Planeten mit geringer Masse.
Die Studie von Barnard b und seinen Begleitern könnte unser Verständnis von Planetensystemen um rote Zwergsterne verbessern, die dafür bekannt sind, dass sie felsige Planeten leichter beherbergen als größere Sterne.