In den Tiefen des Südchinesischen Meeres, wo der Druck Hunderte von Atmosphären erreicht und kein Licht eindringt, verbergen sich Kaltwasseraustritte – einzigartige Oasen des Lebens, die sich von Methan und Schwefelwasserstoff ernähren. Ein kürzlich durchgeführter Test eines chinesischen Mehrkamera-Kartierungssystems in 1500 Metern Tiefe hat gezeigt, dass diese rätselhaften Orte unseres Planeten nun mit beispielloser Präzision erforscht werden können.
Die Tests fanden vom 20. bis 30. Juli 2026 an Bord des Forschungsschiffs „Forscher-1“ im Gebiet der Gashydratablagerungen des Qiongdongnan-Beckens statt. Wissenschaftler der Xi'an University of Electronic Science and Technology überprüften gemeinsam mit dem Institut für Tiefseewissenschaft und -technik der Chinesischen Akademie der Wissenschaften ihr neu entwickeltes Doppelansicht-Multikamerasystem. Zwei Tauchgänge, SY945 und SY948, lieferten die ersten vollständigen Sätze hochauflösender Bilder und Daten zur Bodentopographie in der Kaltwasseraustrittszone.
Herkömmliche Methoden litten unter einem begrenzten Sichtfeld, Fehlern beim Zusammenfügen von Bildern und Ungenauigkeiten bei der dreidimensionalen Rekonstruktion. Die neue Technologie löst diese Probleme, indem sie detaillierte Karten erstellt, die dabei helfen, Veränderungen in Ökosystemen zu überwachen, die von Chemosynthese abhängen. Solche Gemeinschaften – bakterielle Matten, Röhrenwürmer, Mollusken und Krebstiere – existieren ohne Sonnenlicht und dienen als Indikatoren für Methanvorkommen, die das Weltklima beeinflussen.
Tiefsee-Kaltwasseraustritte gleichen lebenden Unterwasserstädten: Die Energie fließt hier nicht von der Sonne, sondern aus chemischen Reaktionen, die ganze Nahrungsketten stützen. Eine präzise Kartierung ermöglicht es zu verstehen, wie diese Systeme auf Temperatur- oder Druckänderungen reagieren, und ihre Rolle im globalen Kohlenstoffkreislauf zu bewerten. Ohne solche Daten laufen wir Gefahr, frühe Anzeichen von Störungen in den Tiefen der Ozeane zu übersehen, die letztlich auch die oberflächlichen Ökosysteme betreffen, von denen die Menschheit abhängt.
An der Expedition nahmen Masterstudenten der Universität teil, die nicht nur Daten sammelten, sondern auch ihre Fähigkeiten für Arbeiten unter extremen Bedingungen trainierten. Dies ist nicht nur ein technischer Fortschritt, sondern legt auch den Grundstein für eine langfristige Überwachung, bei der jede neue Aufnahme dazu beiträgt, das fragile Gleichgewicht der Meerestiefen zu bewahren.
Wie ein altes chinesisches Sprichwort besagt: „Um einen Fluss zu verstehen, muss man bis auf den Grund gehen.“ Genaues Wissen über diese verborgenen Ökosysteme bietet die Chance, sie zu schützen, bevor ein Eingriff irreversibel wird.
