In einer bemerkenswerten Entdeckung in den italienischen Alpen enthüllt der Klimawandel alte Fossilien, während Gletscher und Schneefelder schmelzen. Forscher, die Hubschrauber nutzen, erkunden eine reiche Fossilienwelt in Höhenlagen von 3.000 Metern und bieten beispiellose Einblicke in die Flora und Fauna vergangener Epochen.
Im Valtellina Orobie Park in der Lombardei haben Wissenschaftler 280 Millionen Jahre alte Spuren gefunden, die im Gestein erhalten sind. Zu den Funden gehören zarte Fingerabdrücke und die Spuren langer, beweglicher Schwänze. Sogar Wellenabdrücke und Spuren von Regentropfen aus prähistorischem Schlamm sind erhalten geblieben und zeigen die komplexen Details des alten Lebens.
Am 13. November präsentierte das Naturhistorische Museum Mailand diese spektakulären Entdeckungen auf einer Pressekonferenz. Die ersten Fossilspuren wurden von der Wanderin Claudia Steffensen in einer Höhe von 1.700 Metern entdeckt, die ihre Funde ihrem Freund, dem Naturfotografen Elio Della Ferrera, meldete. Della Ferrera schickte anschließend Bilder der Fossilien an die Paläontologen des Museums.
Seit dem Sommer 2023 haben Della Ferrera und das Forschungsteam Hunderte von Fossilspuren fotografiert und kartiert, die weiterhin auf fast 3.000 Metern zutage treten. Das Team hat auch reichlich prähistorisches Material in tiefer liegenden Erdrutschansammlungen gefunden.
Auf geschichteten Gesteinsfragmenten wurden Fußabdrücke von Tetrapoden (Reptilien und Amphibien) und Wirbellosen (Insekten, Arthropoden) identifiziert. Diese Spuren stammen aus der Perm-Zeit, die von etwa 298,9 Millionen bis 251,9 Millionen Jahren dauerte und mit einem Massenaussterben endete.
Laut dem Paläontologen Cristiano Dal Sasso gehören die größten gefundenen Fußabdrücke zu Kreaturen, die zwischen 2 und 3 Metern lang waren und lange bevor Dinosaurier die Erde durchstreiften. Die fossilen Fußabdrücke zeigen ein reiches Bild des Lebens, mit mindestens fünf verschiedenen Tierarten, die auf einigen Oberflächen identifiziert wurden.
Der Sedimentologe Ausonio Ronchi erklärte, dass diese Fußabdrücke entstanden, als die Sandsteine und Schiefer noch aus wassergetränktem Sand und Schlamm bestanden, die sich an den Ufern von Flüssen und Seen befanden, die saisonal austrockneten. Die Sommersonne härtete die Oberflächen, sodass neue Sedimente die Fußabdrücke überdeckten und sie über Millionen von Jahren bewahrten.
Neben Tierspuren hat die Region Val d'Ambria auch seltene Fossilien von Pflanzenwedeln, Stängelfragmenten und Samen hervorgebracht, die einen wichtigen Einblick in eine Phase globaler Erwärmung vor Hunderten Millionen Jahren bieten. Diese alte Erwärmung, verursacht durch Vulkanausbrüche, führte zum Schmelzen der Polkappen und zur Entstehung tropischer Umgebungen, die Reptilien gegenüber Amphibien begünstigten und zum Aussterben vieler anderer Arten beitrugen.