Forscher der Azara-Stiftung, Conicet und des Argentinischen Naturwissenschaftlichen Museums haben die Entdeckung einer neuen Art von Wasserschildkröte, Iaremys batrachomorpha, bekannt gegeben, die vor etwa 70 Millionen Jahren in der Oberkreide lebte.
Die Art wurde anhand eines Schädels identifiziert, der in der Nähe von General Roca in der Provinz Río Negro gefunden wurde. Diese bemerkenswerte Entdeckung wurde von Raúl Ortiz, einem Mitautor der Studie, gemacht, und das Exemplar wird derzeit im Patagonischen Naturwissenschaftlichen Museum aufbewahrt.
Der Name batrachomorpha, was 'froschartige Form' bedeutet, bezieht sich auf den ungewöhnlich flachen Schädel der Schildkröte, mit nach oben gerichteten Augen und einer runden, breiten Schnauze. Diese kleine Schildkröte hatte einen Panzer, der nicht länger als 40 Zentimeter war.
Laut den Forschern deuten anatomische Merkmale darauf hin, dass Iaremys batrachomorpha eine räuberische Schildkröte war, die auf das Fangen kleiner Wirbeltiere durch einen Saugmechanismus spezialisiert war, eine seltene Ernährungsstrategie unter bekannten fossilen Schildkröten.
Diese Entdeckung ist Teil des Projekts 'Ende der Ära der Dinosaurier', das von National Geographic geleitet wird und darauf abzielt, die Biodiversität und die ökologischen Veränderungen zu untersuchen und zu verstehen, die in den Millionen Jahren vor dem Massenaussterben stattfanden, das das Ende der Kreidezeit markierte.
Das einzige bekannte Exemplar dieser Art ist ein entscheidendes Stück zum Verständnis der Dynamik aquatischer Ökosysteme in dieser Zeit in Patagonien, einer Region, die weiterhin wertvolle paläontologische Funde liefert.
Patagonien bekräftigt seinen Status als Schlüsselgebiet für die globale Paläontologie. Diese neue Entdeckung trägt nicht nur zum Wissen über fossile Schildkröten in Südamerika bei, sondern wirft auch Licht auf die Fauna, die in den letzten Momenten ihrer Ära mit Dinosauriern koexistierte.
Der Schädel von Iaremys batrachomorpha, der jetzt in General Roca aufbewahrt wird, wird zu einem neuen Emblem des enormen wissenschaftlichen Wertes, den die Region für das Studium des prähistorischen Lebens hat.