Im Jahr 2017 trennte sich der Eisberg A-68, der etwas größer als die Region Ligurien (5.800 Quadratkilometer) ist, in einem spektakulären Ereignis von der Larsen-C-Eisschicht. Diese Ablösung erregte weltweite Aufmerksamkeit und warf Fragen zur Beziehung zwischen Klimawandel und der Bildung riesiger Eisberge auf. Die Seltenheit solcher Ereignisse erschwert jedoch die Analyse und Korrelation mit der globalen Erwärmung.
Ein Forschungsteam unter der Leitung von MacKie et al. führte die erste Langzeituntersuchung der größten jährlichen Antarktis-Eisberge durch. Die Studie, veröffentlicht in Geophysical Research Letters, konzentrierte sich auf die größten Eisberge, die jedes Jahr zwischen 1976 und 2023 entstanden, mit Größen von bis zu 11.000 Quadratkilometern.
Das Ziel war es, Veränderungen in der Häufigkeit extremen Kalbens über die Zeit zu identifizieren, wobei statistische Modelle verwendet wurden, die für die Analyse kleiner Datensätze mit seltenen Ereignissen entwickelt wurden. Die Ergebnisse zeigten einen leichten Rückgang der Größen der größten Eisberge über den Studienzeitraum, was darauf hindeutet, dass extreme Ereignisse trotz intensiver werdender Klimaveränderungen nicht zugenommen haben.
Obwohl extreme Ereignisse wie die Bildung von A-68 mediale Aufmerksamkeit erregen, betont die Studie, dass kleinere Kalbereignisse einen bedeutenderen Beitrag zum Verlust von Gletschermasse in der Antarktis leisten. Dieses Phänomen, das als 'Tod durch tausend Schnitte' beschrieben wird, erodiert Eisplattformen auf eine leisere, aber bedeutende Weise.
Zusätzliche Studien unterstützen diese Schlussfolgerung und zeigen, dass die Anzahl kleinerer Kalbereignisse im Laufe der Zeit zunimmt. Dies impliziert, dass der Klimawandel den Kontinent beeinflusst, aber seine Auswirkungen sich eher durch weit verbreitete und weniger spektakuläre Phänomene als durch extreme Ereignisse manifestieren.
Die von den Forschern entwickelten Modelle zeigen, dass, obwohl die Häufigkeit extremer Ereignisse möglicherweise nicht zunimmt, in Zukunft ein außergewöhnliches Kalbereignis auftreten könnte. Ein Eisberg von 'einmal pro Jahrhundert' Größe könnte eine Fläche erreichen, die mit der der Schweiz (ca. 38.827 Quadratkilometer) vergleichbar ist.
Diese Entdeckung, obwohl hypothetisch, unterstreicht die Komplexität der antarktischen Prozesse. Das Verständnis dieser Phänomene ist entscheidend, um die Auswirkungen des Klimawandels zu bewerten und globale Strategien zur Minderung des Eisverlusts und des daraus resultierenden Anstiegs des Meeresspiegels zu planen.