Der A23a-Eisberg, der größte und älteste der Welt, hat begonnen sich zu bewegen, nachdem er jahrzehntelang festgefahren war. Diese kolossale Eismasse, die 400 Meter dick ist, wiegt fast eine Billion Tonnen und hat eine Fläche von etwa 3.600 Quadratkilometern—größer als zwei Städte São Paulo—hat sich von ihrer Position nördlich der Südorkneyinseln befreit und treibt nun im Antarktischen Ozean.
Die Reise dieses riesigen Eisbergs begann 1986, als er sich von der Filchner-Eisscholle in der Antarktis löste, wo er über 30 Jahre am Meeresboden der Weddell-See festsaß, wie vom British Antarctic Survey berichtet.
Im Jahr 2020 begann A23a, sich nach Norden zu bewegen. Seitdem war seine Reise von faszinierenden wissenschaftlichen Ereignissen geprägt. Ein bemerkenswerter Vorfall war seine Gefangenschaft in einem Phänomen, das als Taylor-Säule bekannt ist, eine Rotationsbewegung des Wassers, die Objekte an Ort und Stelle hält, während sie sich drehen.
Kürzlich entkam der Eisberg aus dieser Säule und bewegt sich nun nach Norden entlang des Antarktischen Zirkumpolarstroms. Wissenschaftler prognostizieren, dass er möglicherweise die subantarktische Insel Südgeorgien erreichen wird, wo die wärmeren Gewässer voraussichtlich dazu führen, dass er in kleinere Eisberge zerbricht und schließlich schmilzt.
Der Ozeanograph Andrew Meijers vom British Antarctic Survey äußerte seine Begeisterung darüber, A23a nach seiner langen Stagnation wieder in Bewegung zu sehen, und äußerte Interesse daran, ob es denselben Weg wie andere große Eisberge, die sich von der Antarktis gelöst haben, nehmen wird und welche Auswirkungen dies auf das lokale Ökosystem haben könnte.
Die Biogeochemikerin Laura Taylor, die an einer wissenschaftlichen Expedition zur Untersuchung von A23a beteiligt war, hob hervor, dass der Eisberg den umgebenden Gewässern Nährstoffe liefern könnte, was in ansonsten weniger produktiven Gebieten florierende Ökosysteme fördern würde.
Forschungsbemühungen umfassen die Sammlung von Oberflächenwasserproben aus dem Ozean hinter, neben und vor dem Weg des Eisbergs, um die Arten von Leben zu bestimmen, die sich möglicherweise um A23a bilden und wie sich dies auf das Kohlenstoffgleichgewicht im Ozean und in der Atmosphäre auswirkt.