Zwei erwachsene weibliche Buckelwale, Koala und Brachvogel, haben die Forscher in diesem Winter mit ihrer ungewöhnlichen Reise verwirrt. Sie wurden beim Kurs nach Süden entlang der Küste Floridas gesichtet und tauchten dann diese Woche überraschend vor der Küste des Golfs von Alabama auf.
Schwangeren weiblichen Nordatlantischen Buckelwalen wandern normalerweise jeden Winter aus den Gewässern vor Neuengland und Neuschottland nach Süden, um in den wärmeren Gewässern vor der Küste Floridas und Georgias zu kalben. Während andere Wale sie manchmal auf dieser Reise begleiten, wählte dieses Paar eine unerwartete Route. Sie wurden am Sonntag vor dem Perdido Pass nahe der Grenze zwischen Alabama und Florida gesichtet, was für Buckelwale ein seltenes Ereignis ist.
Es ist ungewöhnlich, dass Buckelwale um die Südspitze Floridas und in den Golf reisen, und es ist auch ungewöhnlich, dass zwei erwachsene Weibchen zusammen reisen, sagte Julie Albert vom Blue World Research Institute und Direktorin des Right Whale Sighting Network. „Die Tatsache, dass sie immer noch zusammen reisen, ist faszinierend.“
Die beiden Wale wurden mehrmals entlang der Ostküste, in South Carolina und Florida, gemeinsam gesichtet und gemeldet, als sie nach Süden wanderten. Koala ist an einem weißen Fleck auf ihrem Kopf zu erkennen, der einem Koalabären ähnelt. Brachvogel wurde nach der Narbe auf ihrem Rücken benannt, die dem Schnabel eines Brachvogels ähnelt, einem großen Watvogel.
Nachdem sie am 12. Januar vor Boynton Beach an der Südostküste Floridas gesichtet wurden, verloren die Walbeobachter ihre Spur. „Wir wussten nicht, ob sie um die Keys herumgefahren sind oder ob sie sich umdrehten und wieder nach Norden gingen“, sagte Albert. „Es ist sehr untypisch, dass wir Buckelwale an der Ostküste verlieren.“
Die Wale gelten als vom Aussterben bedroht, ihre Population wird auf etwa 370 Tiere geschätzt, von denen nur 70 Weibchen aktiv brüten. Jedes neugeborene Kalb ist ein bedeutendes Ereignis. In diesem Winter haben Luftbildaufnahmen und Beobachter die Geburt von sieben Buckelwal-Kälbern bestätigt.
In ihren 26 Jahren Arbeit mit Netzwerken zur Sichtung von Buckelwalen hat Albert weniger als ein halbes Dutzend Mal gesehen, wie Buckelwale in den Golf reisten. Normalerweise waren es Erstlingsmütter, die sich in Küstennähe vor der Südwestküste Floridas aufhielten. Wenn Buckelwale im Golf ankommen, werden sie oft schnell zu Social-Media-Sensationen, aber nicht dieses Paar.
„Die Tatsache, dass diese beiden bis nach Alabama gekommen sind, ohne dass wir es wussten, ist seltsam“, sagte sie. „Sie müssen weiter draußen unterwegs gewesen sein.“
Das Auftauchen von Walen im Golf bereitet Walwissenschaftlern immer Sorgen, da es viele Häfen und Boote gibt, ohne das Netzwerk von Beobachtern, die die Wale an der Ostküste beobachten. „Es ist wichtig, dass die Menschen Abstand halten und Sichtungen so schnell wie möglich melden“, teilten die Beamten der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission diese Woche mit. „Snowcone brachte ihren sehr jungen Nachwuchs während der Wurfsaison 2020 in den Golf, und dieses Kalb wurde während seiner Reise zurück nach Norden innerhalb weniger Wochen von zwei verschiedenen kleinen Schiffen getroffen.“
Seefahrer oder Strandbesucher können Walbeobachtungen unter 888-979-4253 melden. Die Bundesregel schreibt vor, dass Personen, Boote, Kajaks und Paddleboards mindestens 500 Yards von einem Buckelwal entfernt bleiben müssen. Wenn ein Wal näher als diese Entfernung an ein Schiff herankommt, wird den Booten geraten, langsam von dem Tier wegzufahren.
„Ein Zusammenstoß mit einem Nordatlantischen Buckelwal könnte sowohl für den Bootsfahrer als auch für die Art verheerend sein“, sagte Oceana, eine Organisation für Meeresschutz. Kollisionen mit Wasserfahrzeugen und Verwicklungen in Fischereigeräten sind die beiden Hauptursachen für durch Menschen verursachte Todesfälle von Walen.