Eine neue Studie enthüllt eine faszinierende evolutionäre Strategie, die von Walen eingesetzt wird, um Killerwal-Angriffen zu entgehen: eine Symphonie aus Geräuschen, die das Bedürfnis nach Paarungsrufen mit dem Bedürfnis nach akustischer Tarnung in Einklang bringt.
Wissenschaftler haben Walarten in zwei Gruppen eingeteilt: „Kampf“ und „Flucht“, je nach ihrer Reaktion auf Orcas. Die „Kampf“-Gruppe, zu der Nordatlantische Glattwal, Grönlandwal, Buckelwal und Grauwal gehören, sind langsam, vermehren sich in flachen Gewässern und verteidigen ihre Kälber aktiv gegen Killerwale. Im Gegensatz dazu ist die „Flucht“-Gruppe, zu der Blauwal, Finnwal, Seiwal, Zwergwal und Bryde-Wal gehören, schneller, vermehrt sich im offenen Ozean und flieht vor sich nähernden Orcas.
Die Studie zeigt eine interessante Verbindung zwischen diesen Strategien und den Vokalisierungen der Wale. Während die meisten Fluchtarten einige der lautesten Rufe im Ozean produzieren, sind ihre Gesänge oft nicht hörbar für Orcas jenseits eines Kilometers. Killerwale haben Schwierigkeiten, Geräusche unter 100 Hertz zu erkennen und sind auf das Hören von sehr lauten Geräuschen unter 1.500 Hertz beschränkt. Fluchtarten, die in der Regel Geräusche unter 1.500 Hertz erzeugen, gelten als „akustisch kryptisch“ als eine Taktik zur Vermeidung von Raubtieren.
Die Studie legt nahe, dass die „Kampf“- und „Flucht“-Strategien als Reaktion auf die Beutejagd von Killerwalen entstanden sind. Bartenwale haben keine anderen natürlichen Feinde, und ihre Vokalisierungen haben sich angepasst, um das Bedürfnis, Partner anzulocken, mit dem Bedürfnis, eine Entdeckung durch Orcas zu vermeiden, in Einklang zu bringen.
Kampfarten, die sich in flachen Gewässern zur Fortpflanzung versammeln, verlassen sich auf ihre Anzahl, um sich zu verteidigen. Sie verteidigen ihre Kälber aktiv und verwenden kunstvolle Gesänge, um Partner anzulocken. Fluchtarten hingegen sehen sich einem Kompromiss gegenüber. Sie müssen laut genug rufen, um Partner anzulocken, aber nicht so laut, dass sie Orcas auf ihren Standort aufmerksam machen. Sie können auch mit niedrigeren Frequenzen rufen, wodurch ihre Rufe weiter durch den Ozean getragen werden.
Die Studie ergab, dass Fluchtarten weniger, einfachere und monotonere Rufe produzieren als Kampfarten. Alle Kampfarten sind in der Lage, Rufe unterhalb des Hörbereichs von Killerwalen zu erzeugen, rufen aber stattdessen in einem größeren Frequenzbereich. Der Blauwal, die größte Fluchtart, erzeugt Geräusche, die für Orcas nicht hörbar sind, mit seinen lautesten Geräuschen unter 80 Hertz. Dasselbe gilt für Finnwale, die mit noch niedrigeren Frequenzen rufen als Blauwale.
Grauwale, eine Kampfart, rufen ebenfalls nicht über 1.500 Hertz. Dies könnte durch ihre vorhersehbaren Wanderungsmuster und ihre Anfälligkeit in flachen Gewässern erklärt werden. Ihre geringe Größe und das Fehlen von Gruppenverteidigung in flachen Gewässern könnten niedrigere Frequenzen für den Schutz erforderlich machen.
Die Studie untersucht auch, warum männliche Wale mehr singen als weibliche. Die Forscher vermuten, dass weibliche Wale leisere Rufe haben könnten, um eine Entdeckung durch Orcas zu vermeiden, da ihre Kälber anfälliger sind.