Ein Team von Paläontologen in Peru hat ein bemerkenswertes Fossil eines kleinen Meereskrokodils vorgestellt, das auf ein Alter von 10 bis 12 Millionen Jahren geschätzt wird. Diese bedeutende Entdeckung, die am 27. November präsentiert wurde, hebt die alte Biodiversität der Region hervor.
Das Fossil, identifiziert als Piscogavialis, misst etwa drei Meter in der Länge und wurde in einwandfreiem Zustand in der Ocucaje-Wüste gefunden, etwa 350 km südlich von Lima. Dieses Gebiet ist bekannt für seine reichen Fossilvorkommen, darunter auch alte Wale und Delfine.
Mario Gamarra, ein Paläontologe für Wirbeltiere, der an der Entdeckung beteiligt war, bemerkte, dass dies das erste juvenile Exemplar dieser Art ist, das gefunden wurde, was darauf hinweist, dass es seine volle Größe vor seinem Tod noch nicht erreicht hatte. Gamarra erklärte, dass der nächste lebende Verwandte dieses Krokodils der Indische Gavial ist.
Die Morphologie von Piscogavialis unterscheidet sich erheblich von modernen Krokodilen und Alligatoren, mit einem verlängerten Schnauze und einer Ernährung, die hauptsächlich aus Fischen besteht, anstatt aus Fleisch.
Forscher erkennen die Ocucaje-Wüste seit langem als Schatzkammer von Fossilien, in der Überreste aus dem Miozän, das von vor 5 bis 23 Millionen Jahren reicht, entdeckt wurden.